European Southern Observatory (ESO), organització astrofísica fundada el 1962. Les seves activitats són finançades i administrades per un consorci de 14 països europeus — Àustria, Bèlgica, República Txeca, Dinamarca, Finlàndia, França, Alemanya, Gran Bretanya, Itàlia, la Països Baixos, Portugal, Espanya, Suècia i Suïssa. Les seus científiques, tècniques i administratives d’ESO es troben a Garching, Alemanya, a prop de Munic.
L’ESO funciona en tres llocs de Xile — l’Observatori La Silla, situat a uns 600 km (370 milles) al nord de Santiago a una altitud de 2.400 metres, el Very Large Telescope (Paranal Observatory) al Paranal, un 2.600 metres - (8.600 peus) d’alta muntanya a uns 130 km (80 milles) al sud d’Antofagasta, i l’atac de gran mil·límetre / submillímetre Atacama (ALMA) situat a uns 50 km (30 milles) a l’est de San Pedro de Atacama a l’altiplà de Chajnantor a una altitud de 5.000 metres. El lloc de La Silla compta amb sis telescopis òptics amb diàmetres de fins a 3,6 metres (142 polzades). La instal·lació Very Large Telescope consta de quatre telescopis addicionals de 8,2 m (323 polzades) i quatre de 1,8 m (71 polzades), que van ser dissenyats per a ser utilitzats individualment o en combinació com un interferòmetre gegant. ALMA és una gamma de 66 telescopis de ràdio de 12 metres (39 peus).
