J. Craig Venter, complet John Craig Venter (nascut el 14 d'octubre de 1946 a Salt Lake City, Utah, Estats Units), genetista, bioquímic i empresari nord-americà, que va ser pioner en noves tècniques en la recerca en genètica i genòmica i va dirigir el sector privat. empresa, Celera Genomics, en el Projecte Genoma Humà (HGP).
Educació i investigació de NIH
Poc després de néixer Venter, la seva família es va traslladar a la zona de San Francisco, on la natació i el surf van ocupar el seu temps lliure. Després de l'escola secundària, Venter es va incorporar al Cos Naval Mèdic dels Estats Units i va servir en la guerra del Vietnam. En tornar als Estats Units, es va llicenciar en bioquímica (1972) i després doctorar en fisiologia i farmacologia (1975) a la Universitat de Califòrnia, San Diego. El 1976 va ingressar a la facultat de la Universitat Estatal de Nova York a Buffalo, on va participar en investigacions en neuroquímica. El 1984 Venter es va traslladar als Instituts Nacionals de Salut (NIH), a Bethesda, Md., I va començar a estudiar gens implicats en la transmissió del senyal entre neurones.
Mentre estava a la NIH, Venter es va frustrar amb els mètodes tradicionals d’identificació de gens, que van ser lents i van consumir temps. Va desenvolupar una tècnica alternativa mitjançant etiquetes de seqüència expressada (EST), petits segments d’àcid desoxiribonucleic (ADN) que es troben en gens expressats que s’utilitzen com a “etiquetes” per identificar gens desconeguts en altres organismes, cèl·lules o teixits. Venter va utilitzar EST per identificar ràpidament milers de gens humans. Tot i que es va rebre per primera vegada amb escepticisme, l'enfocament després va obtenir una major acceptació; el 1993 es va utilitzar per identificar el gen responsable d’un tipus de càncer de còlon. Els intents de Venter de patentar els fragments de gen que va identificar, no obstant això, van crear un furor entre els de la comunitat científica que creien que aquesta informació pertanyia al domini públic.
TIGR i Celera Genomics
Venter va abandonar la NIH el 1992 i, amb el suport de la companyia amb ànim de lucre Human Genome Sciences, a Gaithersburg, Md., Va establir un grup de recerca, The Institute for Genomic Research (TIGR). A l'institut, un equip dirigit per la microbiòloga nord-americana Claire Fraser, la primera esposa de Venter, va seqüenciar el genoma del microorganisme Mycoplasma genitalium.
El 1995, en col·laboració amb el genetista molecular nord-americà Hamilton Smith, de la Universitat Johns Hopkins, a Baltimore, Md., Venter va determinar la seqüència genòmica de Haemophilus influenzae, un bacteri que provoca orelles i meningitis en humans. L'èxit va significar la primera vegada que es va desxifrar la seqüència completa d'un organisme viu lliure i es va aconseguir en menys d'un any.
El 1998 Venter va fundar Celera Genomics i va començar a seqüenciar el genoma humà. Celera es basava en la seqüenciació de "escopeta" del genoma sencer, una tècnica de seqüenciació ràpida que Venter havia desenvolupat mentre es trobava a TIGR. La tècnica d’escopeta s’utilitza per descodificar petites seccions d’ADN (aproximadament 2.000-10.000 parells de bases [bp] de longitud) del genoma d’un organisme. Aquestes seccions s'ajunten més endavant en una seqüència genòmica de longitud completa. Això contrasta amb les tècniques de seqüenciació de genomes més antigues, en què es genera un mapa físic del genoma d’un organisme ordenant segments de cromosomes abans de començar la seqüenciació; La seqüenciació comporta després l’anàlisi de seccions llargues de 150.000 bp d’ADN. Celera va començar a descodificar el genoma humà a un ritme més ràpid que l’HGP dirigit pel govern. El treball de Venter es va veure al principi amb escepticisme pel grup HGP finançat pel NIH, liderat pel genetista Francis Collins; tanmateix, en una cerimònia celebrada a Washington, DC, el 2000, Venter, Collins i la presidenta dels Estats Units. Bill Clinton es va reunir per anunciar la finalització d'una seqüència d'esborrany aproximada del genoma humà. L’anunci destacava que la seqüència s’havia generat mitjançant un esforç concertat entre la companyia privada de Venter i el consorci d’investigació públic de Collins. L'HGP es va completar el 2003.
A més del genoma humà, Venter va contribuir a la seqüenciació dels genomes de la mosca de la rata, el ratolí i la fruita. El 2006 va fundar el J. Craig Venter Research Institute (JCVI), una organització de suport a la recerca de genòmica sense ànim de lucre. El 2007, els investigadors finançats en part pel JCVI van seqüenciar amb èxit el genoma del mosquit Aedes aegypti, que transmet l’ésser infecciós de la febre groga als humans.
