El nucli, també anomenat espècie nuclear, espècie d'àtom, caracteritzada pel nombre de protons, el nombre de neutrons i l'estat energètic del nucli. Per tant, un nuclid es caracteritza pel nombre de massa (A) i el nombre atòmic (Z). Per ser considerat diferent, un nuclid ha de tenir un contingut energètic suficient per a una vida útil mesurable, normalment més de 10-10 segons. El terme nuclid no és sinònim d’isòtop, que és qualsevol membre d’un conjunt de nuclids amb el mateix nombre atòmic però diferent nombre de massa.
El clor-37, el nucli del qual consta de 17 protons i 20 neutrons, és un nuclid diferent del sodi-23 (nucli d’11 protons i 12 neutrons) o del clor-35 (nucli de 17 protons i 18 neutrons). Els isòmers nuclears, que tenen el mateix nombre de protons i neutrons, però difereixen en contingut energètic i radioactivitat, són també nuclids diferents.
Els nuclis són expressats comunament en la forma A / Z X, on A denota el nombre total de protons i neutrons, Z representa el nombre de protons i la diferència entre A i Z és el nombre de neutrons. Per tant 37 / 17 Cl significa clor-37.
Els nuclis són associats a la desintegració radioactiva i poden ser espècies estables o inestables. Es coneixen uns 1.700 nuclids, dels quals uns 300 són estables i la resta radioactius. Més de 200 nuclids estables van ser descoberts pel físic britànic Francis William Aston mitjançant la seva nova invenció de l'espectrògraf de masses.
