El Canadà va ser testimoni del naixement d’un nou territori el 1999, el primer canvi en els seus límits interns des de l’admissió de Terranova a la federació fa 50 anys. (Veure mapa.) Els inuit de l’Àrtic oriental van rebre la seva pròpia terra natal, el Nunavut (“La nostra terra” en la llengua inuktitut). És un territori extens, gairebé tan gran com Alaska i Califòrnia, que abasta tres zones horàries, estenent 1,9 milions de km quadrats (733.600 mi) i representa gairebé una quarta part de la superfície terrestre del Canadà. Escampades per aquesta enorme zona, que arriba fins a les illes àrtiques properes al pol nord, hi ha unes 25.000 persones que viuen en 28 comunitats reconegudes. Al voltant del 85% de la població del Nunavut és inuit; els altres no són nadius que es van desplaçar cap al nord per participar en activitats econòmiques o governamentals. Els inuits i els no inuits tenen igualtat de drets i s'espera que participin en els afers del nou territori.
Orígens
Els inuit han viscut als àrids extrems nord de l’Amèrica del Nord des de fa almenys 4.000 anys. Nòmades en l'estil de vida, van caçar foca, balena i morsa, i van pescar les aigües gelades de la badia de Hudson i de l'arxipèlag de l'Àrtic. El seu aïllament era pertorbat breument de tant en tant. Fa mil anys que els nòrdics van arribar de Groenlàndia; després van venir navegants anglesos isabelins a la recerca del Northwest Passage, seguits de baleners nord-americans, comerciants de pell canadencs, missioners del sud, la policia real canadiana muntada, pilots de matolls i personal militar que estableix un sistema de radar d'alerta primerenca a través del nord del continent.
Després de 1870, les terres inuites van passar a formar part dels territoris del nord-oest, un territori federal governat primer des d'Ottawa i després des de la capital territorial a Yellowknife, a 2.400 km a l'oest. La part occidental del territori estava habitada per indis i metes dene (persones d'ascendència mixta europea i índia), les llengües i les cultures de les quals diferien de les dels inuit. Als anys 70 els inuit van començar a pressionar per la seva pròpia pàtria, en la qual serien amos. Es van seguir llargues negociacions entre el govern federal, que té la responsabilitat de protegir els aborígens, el govern territorial i els inuit. Dos plebiscits, el 1982 i el 1992, van aprovar un pla per crear un territori inuit i definir-ne els límits. Aquests corren des del 60è paral·lel nord-oest al llarg de la línia d’arbres que separa la tundra sobre la qual els inuit viuen dels escassos boscos del nord, la llar del Dene i els Métis, i després al nord a través de les illes àrtiques fins al pol nord.
Es va elaborar i ratificar un acord de reclamació de terres; es va aprovar la legislació al Parlament canadenc; i es va constituir una comissió d’aplicació el 1997 per formar un govern provisional. Finalment, l’1 d’abril de 1999, amb el primer ministre canadenc Jean Chrétien a la vista, es va proclamar la nova jurisdicció del Nunavut.
El nou territori
El Nunavut té una forma de govern adequada a les seves grans dimensions i a les petites comunitats cohesionades. Hi ha una Assemblea Legislativa de 19 membres elegits de tots els assentaments. Es va reunir per primera vegada el març de 1999 i, entre els seus membres, va triar Paul Okalik, que havia estat cridat al llistó només un mes abans, com a primer primer ministre del Nunavut o líder del govern. El seu gabinet de set membres, també escollit, és responsable de l’administració de l’autogovern limitat del territori. A sis dels ministres s'assignen preocupacions pròximes a les persones: l'educació, els serveis socials, el desenvolupament econòmic, el medi ambient, l'ús del sòl i la gestió de la vida salvatge. Alguns d'aquests temes es gestionen exclusivament al Nunavut, mentre que d'altres es gestionen en cooperació amb el govern federal d'Ottawa. No hi ha partits polítics a la legislatura i es prenen decisions per consens. El marc governamental es descentralitza, i els ens locals administren els assentaments dispersos. Un servei civil, que alguns membres van ser traslladats de Yellowknife, es basa en la nova capital territorial, Iqaluit, una ciutat d’unes 4.200 persones situada a l’extrem sud de l’illa de Baffin. Aquest servei compta amb 13 viceministres adjunts inuit, que s’estan formant per a alts càrrecs executius. S’espera que els inuit acabin ocupant el 85% dels llocs de servei públic. Hi ha un sistema judicial d’un sol nivell, basat en la policia comunitària i destinat a fer servir mètodes tradicionals com ara el "cercle curatiu".
Amb la creació del nou territori, els inuit van cedir el títol a la seva terra, i van rebre una compensació de 1.140.000.000 de dòlars en canals (1 $ canari = aproximadament 0,68 dòlars americans), a pagar durant 14 anys. També van rebre la propietat absoluta i el control del 18% del Nunavut. Tot i que el 90% del pressupost anual del territori de 610 milions de dòlars de Can prové d'Ottawa, el Nunavut mira amb esperança el futur del desenvolupament econòmic. Els minerals són els recursos més importants, amb tres mines d'or i zinc en funcionament. Una exploració posterior pot revelar dipòsits explotables de mineral de ferro, níquel, urani i gas natural. La trampa de pells i la pesca comercial ofereixen una ocupació limitada, la disminució del mercat de pells naturals que ha afectat una forma de subsistència antiga. L’únic ingrés en efectiu més gran de la majoria d’inuit adults prové de la talla de pedra de sabó local en petites escultures o la transformació de dissenys tradicionals en estampes i dibuixos. La majoria de l'art distintiu inuit surt del Nunavut i es ven a l'estranger. L’espectacular paisatge i l’ecologia única de l’Àrtic obre possibilitats al turisme i el govern canadenc preveu establir tres parcs nacionals al nou territori.
De cara al futur
Durant els pròxims anys, el Nunavut s'ha d'enfrontar a problemes socials. Una població en creixement ràpid, que creix tres vegades més ràpid que la del conjunt del país i la meitat de menys de 20 anys, representa un repte formidable. Tot i que, combinats amb aquests rangs inflables, hi ha una renda per càpita de la meitat de la mitjana nacional, un atur elevat, un nivell baix d’educació (que afortunadament mostra alguna millora), un habitatge inferior i una dependència inhabilitant en l’assistència social. Amb els inuit davant aquestes condicions desoladores, no és estrany que l’alcoholisme, la drogodependència, les ruptures familiars i la violència personal siguin evidents en la seva vida.
Els líders inuit coneixen bé aquests problemes i estan convençuts que una economia més forta és una de les claus per a una vida millor a les seves comunitats. Ara tenen l’autoritat de decisió per fer front als seus mals socials a la seva manera. En els darrers 50 anys, els inuit van fer l’enorme salt d’una cultura semblant a l’edat de pedra al llindar de l’era informàtica, ja que lluiten per conservar la seva identitat i adaptar-la als temps moderns. Han sobreviscut durant milers d’anys en un dels entorns més durs de la Terra, però el seu major desafiament és ara davant d’ells. Per assolir-lo, tenen dos punts forts significatius: optimisme i recursos. Cal esperar que aquestes qualitats s’uneixin per determinar el futur de la pàtria dels inuit.
David ML Farr és professor emèrit d’Història a la Universitat de Carleton, Ottawa.
