Cera de parafina, cera dura incolora o blanca, una mica translúcida, formada per una barreja d’hidrocarburs sòlids de cadena recta que van en el punt de fusió d’uns 48 ° a 66 ° C (120 ° a 150 ° F). La cera de parafina s’obté a partir del petroli desxifrant les existències d’oli lubricant lleuger. S'utilitza en espelmes, paper de cera, polits, cosmètics i aïllants elèctrics. Ajuda a extreure perfums de flors, forma una base per a ungüents mèdics i subministra un revestiment impermeable per a la fusta. En els llumins de fusta i paper, ajuda a encendre el llom de llum al proporcionar un combustible d'hidrocarburs fàcilment vaporitzable.
La cera de parafina es va produir per primera vegada comercialment el 1867, menys de deu anys després de la perforació del primer pou de petroli. La cera de parafina precipita fàcilment a partir del petroli en refredar-se. El progrés tècnic només ha servit per fer més eficients i econòmiques les separacions i filtracions. Els mètodes de purificació consisteixen en un tractament químic, decolorització per adsorbents i fraccionament de les ceres separades en graus mitjançant destil·lació, recristal·lització o ambdues. Els greixos difereixen àmpliament pel contingut de cera.
La cera de parafina sintètica es va introduir comercialment després de la Segona Guerra Mundial com un dels productes obtinguts en la reacció Fischer-Tropsch, que converteix el gas de carbó en hidrocarburs. Blanc de neu i més dur que la cera de parafina de petroli, el producte sintètic té un caràcter únic i alta puresa que el converteixen en un reemplaçament adequat per a certes ceres vegetals i com a modificador per a ceres de petroli i per a alguns plàstics, com el polietilè. Les ceres sintètiques de parafina poden oxidar-se per obtenir ceres dures de color groc pàl·lid i d’alt pes molecular que poden ser saponificades amb solucions aquoses d’alcoalins orgànics o inorgànics, com ara el bòrax, l’hidròxid de sodi, la trietanolamina i la morfolina. Aquestes dispersions de cera serveixen de cera de sòl resistent, com a impermeabilització per a tèxtils i paper, com a adob per a cuir, com a lubricants per a la fabricació de metalls, com a prevenció de la corrosió i per al tractament de la maçoneria i el formigó.
