Anatomia de les glàndules paratiroides

Glàndula paratiroide, glàndula endocrina que es presenta en totes les espècies vertebrades des de l’amfibia cap amunt, normalment situada prop i darrere de la glàndula tiroide. Els humans solen tenir quatre glàndules paratiroides, cadascuna composta de cèl·lules epitelials estretament envasades separades per bandes fibroses fines i algunes cèl·lules de greix. Les glàndules paratiroides segreguen la paratormona (també anomenada hormona paratiroide), que funciona per mantenir les concentracions sèriques normals de calci i fosfat.

Anatomia de les glàndules paratiroides

Les glàndules paratiroides són petites estructures adjacents o incrustades ocasionalment a la glàndula tiroide. Cada glàndula pesa uns 50 mg (0,002 unça). A causa de les seves reduïdes dimensions i la seva estreta associació amb la glàndula tiroide, no és d'estranyar que fossin reconeguts com a òrgans endocrins diferents més aviat tard en la història de l'endocrinologia. A principis del segle XX, es van atribuir símptomes per deficiència de les glàndules paratiroides a l’absència de la glàndula tiroide. Aleshores, els cirurgians van retirar involuntàriament les glàndules paratiroides quan van eliminar la glàndula tiroide. Es va reconèixer a la primera part del segle XX que la deficiència de paratiroides es podia mitigar amb l’administració de sals de calci. Poc després, els científics van preparar amb èxit extractes actius de les glàndules paratiroides i van caracteritzar les glàndules paratiroides com a glàndules endocrines que segregaven la parathormona. Aquests descobriments van anar seguint la constatació que els tumors de paratiroides causaven elevades concentracions sèriques de calci.

Les glàndules paratiroides sorgeixen a l’embrió a partir de la tercera i quarta parella de buques branques, les ranures bilaterals que s’assemblen a les escletxes de brànquies al coll de l’embrió i els recordatoris de l’evolució humana dels peixos.

Funcions de les glàndules paratiroides

Els principals reguladors de les concentracions sèriques de calci són la parathormona i els metabòlits actius de la vitamina D (que faciliten l’absorció de calci del tracte gastrointestinal). Una lleugera caiguda del calci sèric és suficient per desencadenar la secreció de parathormona de les cèl·lules paratiroides i les concentracions cròniques de calci sèricament cròniques, que es produeixen com a conseqüència de condicions com ara deficiència de vitamina D i insuficiència renal, causen augment anormal de la secreció de parathormona. L’augment de la secreció de parathormona augmenta els nivells de calci sèrics estimulant la retenció de calci pels ronyons, la mobilització de calci a partir de l’os i l’absorció de calci pel tracte gastrointestinal. Per contra, la secreció de parathormona s'inhibeix quan les concentracions sèriques de calci són elevades, per exemple, en intoxicacions amb vitamina D o en malalties que augmenten la descomposició òssia (sobretot alguns càncers).

Les baixes concentracions sèriques de calci (hipocalcèmia) produeixen una excitabilitat més gran dels nervis i músculs (tetania), cosa que provoca espasmes musculars, entumiment i formiguejos al voltant de la boca i a les mans i els peus i, ocasionalment, convulsions. Les concentracions sèriques elevades de calci (hipercalcèmia) produeixen pèrdua de gana, nàusees, vòmits, restrenyiment, debilitat muscular, fatiga, disfunció mental i augment de la set i la micció.

La parathormona també afecta el metabolisme del fosfat. L’excés de l’hormona provoca un augment de l’excreció de fosfat a l’orina i baixes concentracions de fosfat sèrum. La reducció de la funció de paratiroides dóna lloc a una disminució de l’excreció de fosfat a l’orina i a altes concentracions sèriques de fosfat.

La parathormona també té un paper en la regulació del metabolisme de magnesi augmentant la seva excreció. La deficiència de magnesi produeix una disminució de la secreció de parathormona en alguns pacients i una disminució de l’acció dels parathormones en altres teixits.