Importància ecològica
La major importància de les passerines és ecològica. Com a forma dominant de les aus en pràcticament tots els ambients terrestres, les aus encaixades són un component important dels ecosistemes mundials. Consumeixen grans quantitats i varietats d’aliments (cereals, fruites, insectes i altres invertebrats, petits amfibis i rèptils i, fins i tot, petits mamífers) i a la vegada serveixen d’aliment per a altres animals; actuen com a amfitrions dels paràsits i, de vegades, són paràsits; tots dos propaguen i distribueixen plantes pol·linitzant flors i portant llavors viables a nous llocs; i tenen la mobilitat (per migració) per utilitzar hàbitats que només estan disponibles en determinades èpoques de l'any. Es coneixen alguns aspectes de l’impacte ecològic de les persones passerines, però, fins que la ciència de l’ecologia no avanci, la veritable magnitud de la seva importància no es pot avaluar amb precisió.
Història Natural
Reproducció
Territori i festeig
El comportament de reproducció de les passerines és divers. La majoria d’espècies són nidificadores solitàries, una sola parella d’ocells monògama que mantenen un territori prou gran com per donar suport a totes les seves activitats durant l’època de cria: cortesia, aparellament, nidificació i recol·lecció d’aliments. Altres tenen territoris similars, però es troben fora de la zona defensada per a la major part del seu menjar (per exemple, la merla roja nord-americana, Agelaius phoeniceus). Uns altres són nidificants colonials, defensant només el lloc de niu i una petita zona immediatament contigua a ell. Algunes espècies construeixen nius individuals junts en una colònia (oropendolas, Icteridae; algunes orenetes; el pardal domèstic), i altres construeixen massius nius comunitaris en els quals la parella reproductora només defensa la seva pròpia cavitat niu (palmera, dolus; diversos teixidors, Ploceidae). En poques espècies, els mascles poligínics (polígams) estableixen territoris d'exhibició especials (leks) per a la pràctica de festeig i aparellament en què no es produeix cap nidificació. En aquests escenaris de festeig, els mascles, generalment de colors brillants, atrauen les dones a través de cançons i postures i, de vegades, per ball, manipulació d’objectes i altres exhibicions molt elaborades. Els mascles que mostren arena més coneguts són els galls de la roca (Rupicola), els manacins (Pipridae), les aus del paradís i els ocells paradisos (Ptilonorhynchidae). Després d’aparellar-se dins o a prop del lek, una femella marxa per construir un niu i criar les cries sense assistència del mascle. Encara no s’hi construeixen cap niu, però també són paràsits de riquesa (alguns ocells, Icteridae; whydahs, Estrildidae): la femella posa els seus ous en els nius d’altres espècies (normalment més petites) i les cries són criades íntegrament pels progenitors.
Nidificació
Els llocs nidificatius són variats: inclouen forats a terra, arbres, bancs i penyes; poden estar en escales, a la superfície del sòl, dins dels nius més grans d’altres espècies (incloses les no paserines) o els nius de vespa propers (presumiblement per a la protecció que les vespes ofereixen), i en una gran varietat de vegetació —herbes, arbustos, i arbres.
Els nius de passerins solen ser elaborats amb gran precisió i poden contenir molts tipus de materials diferents: fang, herbes, pèls i plomes, tires d'escorça, fibres vegetals i baixes, arrels, branquetes i pals, fulles, corda, teranyines, pells de serp fosques, líquens, i moltes altres substàncies. La majoria de les espècies construeixen nius oberts, generalment en forma de copa. D’altres formen nius tancats en forma de cúpula o en forma de bola, amb una entrada al costat (ocasionalment a la part superior o inferior). Un dels nius tancats més famosos és el dels ocells de forn sud-americans del gènere Furnarius (Furnariidae), el nom deriva del seu niu de forn de fang de paret gruixuda, sovint construït damunt d’un pal de tanca o algun altre lloc exposat. El forn americà nord-americà, Seiurus aurocapillus (Parulidae), també construeix un niu amb forma de forn, però de materials vegetals al sòl del bosc. Algunes espècies, especialment els membres de les Icteridae, fan nius penjants suaus que oscil·len entre 0,6 metres o més de longitud. Els ocells espinosos (Phacellodomus), així com molts altres Furnariidae, construeixen enormes nius de branques suspeses als extrems de les branques dels arbres; Aquests nius, que poden arribar a tenir més de 2 metres de llarg i contenen molts compartiments, són utilitzats només per una sola parella de nidificació, de vegades amb ajudants sense cria (probablement els joves de la temporada anterior). Aquests nius són sovint apropiats per tropials (Icterus icterus), que desnonen els propietaris, fins i tot destruint els ous i les cries en el procés. algunes altres espècies també prenen els nius per al seu propi ús, sobretot el mosquet piràtic (Legatus leucophaius, un tirànid) i el vaquer alarí (Molothrus badius).
Es construeixen nius de molts passerosos amb una destresa increïble. Les gallines sastreres d’Àsia (Orthotomus) destaquen pels nius construïts a la butxaca que fan els ocells cosint junts les vores d’una o més fulles, mitjançant fibres vegetals o altres materials. Algunes espècies, sobretot els teixidors, són capaços de lligar nusos amb tires d’herba o fulles de palmera i, així, teixeixen un niu excepcionalment atapeït i compacte. D’altres construeixen nius igualment ferms fent confluir els materials junts. En canvi, uns quants passerons construeixen nius fràgils (alguns Cotingidae), aparentment com una adaptació cap a una visibilitat reduïda als depredadors, perquè els pares acudeixen a aquests nius mínimament, semblant atraure la menor quantitat possible d'atenció al lloc. Altres ocells excaven els seus nius en bancs de terra tova, fan servir forats vells picadors o troben fustes naturals en arbres o roques. El tipus de niu construït pels membres d’una sola família pot ser variat (extremadament en els Furnariidae) o coherent: tots els llenguadors nidifiquen en forats; tots els vireos teixeixen una copa entre els braços d’una branca bifurcada.
