Fosforescència, emissió de llum d’una substància exposada a la radiació i persistent com a postgrada després de la radiació excitant. A diferència de la fluorescència, en què la llum absorbida s’emet espontàniament uns 10 -8 segons després de l’excitació, la fosforescència requereix excitació addicional per produir radiació i pot durar d’uns 10-3 segons a dies o anys, segons les circumstàncies.
radiació: Fluorescència i fosforescència
En general, una molècula petita i senzilla luminesca a l’ultraviolat i una altra més complexa s’emet prop de l’extrem blau-violeta del visible
En fluorescència, un electró s’eleva des d’una determinada energia basal coneguda com a nivell del sòl fins a un nivell excitat per un fotó lleuger o una altra radiació. La transició de l’electró al nivell del sòl es pot produir espontàniament amb radiacions de la mateixa energia que la que es va absorbir. Segons la teoria electromagnètica, el retorn és gairebé coincident, produint-se entre 10 i 8 segons més o menys. El cas de la fosforescència és diferent. En fosforescència, la interposició entre el nivell del sòl i el nivell excitat és un nivell d’energia intermèdia, anomenat nivell metastable, o trampa d’electrons, perquè està prohibida una transició entre el nivell metastable i altres nivells (molt improbable). Una vegada que un electró ha baixat del nivell excitat al nivell mètric (per radiació o per transferència d’energia al sistema), roman allà fins que fa una transició prohibida o fins que es torna a excitar fins al nivell de transició. Aquesta excitació es pot produir mitjançant l’agitació tèrmica dels àtoms o molècules veïnes (anomenada termoluminescència) o mitjançant l’estimulació òptica (per exemple, d’infrarojos). El temps dedicat al nivell metastable o trampa d’electrons determina el temps que persisteix la fosforescència.
