Piranha, també anomenada caribe o piraya, qualsevol de les més de 60 espècies de peixos carnívors dentats amb la navalla dels rius i llacs sud-americans, amb una reputació una mica exagerada de ferocitat. A pel·lícules com Piranha (1978), la piranya ha estat representada com un assassí indiscriminat ravagant. La majoria d’espècies, però, són caçadors o s’alimenten de material vegetal.
La majoria de les espècies de piranya mai creixen més de 60 cm de llarg. Els colors varien des de la plata amb les parts inferiors ataronjades fins a gairebé completament negres. Aquests peixos comuns tenen cossos profunds, ventres tallades a serra i grans caps generalment contundents amb fortes mandíbules amb dents afilades i triangulars que es troben en una picada de tisora.
Les piranyes van des del nord de l’Argentina fins a Colòmbia, però són més diverses al riu Amazones, on es troben 20 espècies diferents. El més infam és la piranya de ventre vermell (Pygocentrus nattereri), amb les mandíbules més fortes i les dents més afilades de totes. Especialment durant les aigües baixes, aquesta espècie, que pot créixer fins a 50 cm de longitud, caça en grups que poden arribar a assolir més de 100. Diversos grups poden convergir en un frenesí d’alimentació si un animal gran és atacat, tot i que això és rar. Les piranyes de vent vermell prefereixen preses que només són lleugerament més grans que elles mateixes o més petites. Generalment, un grup de piranyes de ventre vermell es reparteixen per buscar preses. Quan es troba localitzat, el cercador atacant assenyala els altres. Probablement això es fa acústicament, ja que les piranyes tenen una audició excel·lent. Tots els grups del grup es precipiten a prendre una picada i després neden per deixar pas a les altres.
La piranya lobulosa (P. denticulata), que es troba principalment a la conca del riu Orinoco i els afluents de l'Amazònia inferior, i la piranha de San Francisco (P. piraya), una espècie originària del riu San Francisco al Brasil, també són perillosos per als humans. Tanmateix, la majoria d’espècies de piranyes mai maten animals grans i els atacs de piranya a les persones són rars. (Vegeu també Barra lateral: Piranyes vegetarianes.) Tot i que les piranyes estan atretes per l’olor de la sang, la majoria d’espècies fan cargol més que les que maten. Algunes dotze espècies anomenades piranyes wimple (gènere Catoprion) sobreviuen únicament a les morenes que es treuen de les aletes i les escates d'altres peixos, que després neden lliures per curar-se completament.
Els ictiòlegs sovint separen els "veritables piranyes" carnívors dels membres vegetarians de Serrasalminae. Típicament, les piranyes veritables estan limitades a tres espècies del gènere Pygocentrus: P. piraya, P. nattereri i P. cariba. Tanmateix, històricament, altres classificacions han ampliat el grup fins a incloure quatre gèneres: Pristobrycon, Pygocentrus, Pygopristis i Serrasalmus, basades en gran mesura en la única fila de dents triangulars afilades que mostren tots els membres. Encara altres classificacions inclouen gèneres addicionals, com Catoprion, o exclouen Pristobrycon, perquè tots els ictiòlegs no consideren que aquest grup sigui monofilètic, és a dir, descendent d'un únic avantpassat comú.
