La Il·lustració
La literatura polonesa va estar molt influenciada per l'estret contacte del país amb Europa occidental, especialment amb França i Anglaterra, durant la Il·lustració. Els escriptors polonesos es van inspirar sobretot en la idea de salvar la cultura nacional dels efectes desastrosos de les particions i del domini estranger. El resultat va ser l’auge dels teatres i el drama, la publicació periòdica i la novel·la i un interès per la literatura popular i les seves formes específiques, com la balada.
L’auge del drama polonès
El drama es va establir tard a Polònia, sota la influència del drama francès i italià modern. El primer esdeveniment significatiu va ser la inauguració d'un teatre nacional a Varsòvia el 1765. Els tres principals dramaturgs de l'època eren Franciszek Bohomolec, les sàtires dels quals sovint s'adaptaven a Molière; Wojciech Bogusławski, que va escriure una òpera còmica popular nacional, Cud mniemany czyli Krakowiacy i górale (1794; "El miracle pretès, o Cracòvia i Highlanders"); i Franciszek Zabłocki, important per a Fircyk w zalotach (1781; "The Dandy's Courtship") i Sarmatyzm (1785; "Sarmatian Ways"). Les comèdies d'Alejandro Fredro van aparèixer quan el moviment romàntic estava en marxa, i en elles són evidents les influències de Molière i Carlo Goldoni, tal com il·lustra molt bé la seva Zemsta (1834; "Venjança"). Les obres de Fredro són destacables per la brillant caracterització de tipus, la construcció enginyosa i la instal·lació mètrica.
Element didàctic en prosa i poesia
El didàctisme va impregnar la major part de l'escriptura en prosa del període. Apareixen periòdiques modernes en aquesta època (per exemple, Monitor, 1765–85), i es va publicar un diccionari polonès entre 1807 i 1814. Les obres poètiques del bisbe Adam Naruszewicz, considerades cronològicament, reflecteixen la transició del Barroc al classicisme de la Il·lustració., i també va escriure una història de Polònia en la qual s'utilitzaven mètodes moderns de beques. El poeta més important, el bisbe Ignacy Krasicki, de visió europea i intel·lectualitat escèptica, va escriure dos poemes heroics burlats, Myszeis (1775; “Els idil·les dels ratolins”) i Monachomachia (1778; “Guerra dels monjos”). com Satyry (1779; "Sàtires") i Bajki i przypowieści (1779; "Fables i Contes Morals"). Les seves obres destaquen per la seva expressió concisa, l'elegància formal i l'enginy. Krasicki també va escriure la primera novel·la polonesa, Mikołaja Doświadczyńskiego przypadki (1776; Les aventures del senyor Nicholas Wisdom), escrita en forma de diari i que mostra la influència de Jonathan Swift i Jean-Jacques Rousseau. Altres dos poetes destacats van ser Stanisław Trembecki, les obres dels quals són models de fluïdesa estilística, i Kajetan Węgierski, lliurepensador i admirador de Voltaire, que és notori per les seves franges de personalitats i modes influents.
Desenvolupament de la poesia lírica
Els poetes lírics de la il·lustració inclouen Franciszek Karpiński, que es va expandir en característiques de l'estil barroc en les pastorals i cançons religioses populars, i Franciszek Dyonizy Kniaźnin, l'estil de la qual va evolucionar gradualment del barroc al clàssic; preveia temes romàntics de poesia popular, superstició popular i vida gitana.
Els escrits de Julian Ursyn Niemcewicz es van inspirar en el patriotisme i la preocupació per la reforma. Va conèixer a fons la literatura anglesa i va realitzar traduccions primerenques de balades romàntiques angleses; el seu original dumy (balades) van ser les primeres balades literàries a Polònia. També va introduir la novel·la històrica a Polònia amb Jan z Tęczyna (1825; “Jan de Tęczyn”), que va mostrar la influència de Sir Walter Scott. La seva comèdia Powrót posła (1790; "El retorn del diputat") va ser una de les millors obres dramàtiques del període, i Śpiewy historyczne (1816; "Cançons històriques") va ser àmpliament llegida.
Després de la pèrdua de la independència nacional, amb la tercera partició del país entre Rússia, Àustria i Prússia els anys 1795-96, la tradició de la poesia patriòtica va ser continuada pels poetes soldats emigrats a les legions poloneses de l'exèrcit de Napoleó. Entre ells hi havia Józef Wybicki, la cançó patriòtica popular del qual "Mazurek Dąbrowskiego" (1797; "Mazurka de Dąbrowski") va ser adoptada com a himne nacional el 1918.
