Ferrara, ciutat del nord-est d'Emilia-Romagna (regió), nord d'Itàlia, situada al Po di Volano, un ramal del riu Po, al nord-est de Bolonya.
Tot i que es creu que era el lloc de l’antic Fòrum Alieni, del qual deriva el seu nom, no hi ha cap registre de Ferrara anterior al 753 ce, quan va ser capturat de l’exarcat de Ravenna pels llombards. El 774 va passar al papat, en virtut del qual es va convertir en una comuna independent cap al segle X. La ciutat fou ocupada successivament per Tedaldo di Canossa (988), la comtessa Matilda de Toscana (1101), i Frederic I Barbarossa (1158), i la seva història interna al segle XII és en gran part la del conflicte entre les famílies rivals de la Salinguerra. i l’Adelardi. Els drets i reclamacions d’aquests últims van passar el 1184 per matrimoni amb la casa d’Este, que després del 1240 va establir finalment el seu govern indiscutible sobre la ciutat.
Ferrara va esdevenir la seu d’un poderós principat i centre cultural, però va declinar tant comercialment com políticament després de la seva incorporació als Estats papals el 1598. La seu d’una guarnició austríaca a partir del 1832, va passar a formar part del regne d’Itàlia el 1860. L’únic important. Les supervivències de la ciutat medieval són el massís Castello Estense (castell Este; 1385-1570) i la catedral de San Giorgio, consagrada el 1185, amb posteriors complements.
Poca cosa més de la ciutat ha sobreviscut des de l'edat mitjana. El Palazzo del Comune i el Palazzo della Ragione són àmpliament restaurats, i la universitat fundada el 1391 es troba en un edifici de finals del segle XVI la biblioteca de la qual conté una valuosa col·lecció de manuscrits, incloent-hi obres dels poetes Ludovico Ariosto i Torquato Tasso. Es conserva la casa d’Ariosto, on va morir el 1533. El principal tresor artístic de Ferrara és la magnífica sèrie de palaus dels segles XV i XVI posteriors. Aquests palazzi inclouen el Diamanti, que alberga la galeria d’art municipal i altres museus; la Schifanoia amb el museu cívic; i el Ludovico il Moro, actual museu arqueològic nacional que acull les troballes de l'antic port etrusc de Spina. Ferrara és arquebisbat. Les seves esglésies de San Francesco, Corpus Domini, Santa Maria in Vado i la Certosa (San Cristoforo) també són edificis renaixentistes. Els tresors culturals de la ciutat van ser designats com a patrimoni mundial de la UNESCO el 1995 (ampliat el 1999 per incloure propietats a la regió circumdant).
Ferrara, unit per ferrocarril amb Bolonya, Pàdua, Venècia, Ravenna i Comacchio, Ferrara és el centre d’una florent zona agrícola (fruita), bona part de la qual es reivindica el pantà. El període següent a la Segona Guerra Mundial va experimentar una gran expansió de l’activitat industrial i la creació d’una àmplia zona industrial entre Ferrara i Pontelagoscuro. Els principals fabricants de la ciutat són productes químics, sucre, alcohol, sabates i productes de cànem. Pop. (2004 est.) 131.135.
