Població, en biologia humana, el nombre d’habitants que ocupa una àrea (com ara un país o el món) i que es modifica contínuament per augments (naixements i immigracions) i pèrdues (morts i emigracions). Com passa amb qualsevol població biològica, la mida d’una població humana està limitada per l’oferta d’aliments, l’efecte de les malalties i altres factors ambientals. Les poblacions humanes es veuen afectades encara més pels costums socials que regeixen la reproducció i pels desenvolupaments tecnològics, especialment en medicina i salut pública, que han reduït la mortalitat i han ampliat la vida útil.
Pocs aspectes de les societats humanes són tan fonamentals com la mida, la composició i la taxa de canvi de les seves poblacions. Aquests factors afecten la prosperitat econòmica, la salut, l'educació, l'estructura familiar, els patrons de criminalitat, la llengua, la cultura, de fet, pràcticament tots els aspectes de la societat humana es veuen afectats per les tendències de la població.
L’estudi de les poblacions humanes s’anomena demografia: una disciplina d’origen intel·lectual que es remunta al segle XVIII, quan es va reconèixer per primera vegada que la mortalitat humana es podia examinar com un fenomen amb regularitats estadístiques. La demografia genera una xarxa multidisciplinària que aporta visions d’economia, sociologia, estadístiques, medicina, biologia, antropologia i història. La seva extensió cronològica és llarga: hi ha evidències demogràfiques limitades durant molts segles fins al passat, i hi ha dades fiables durant diversos centenars d’anys. La comprensió actual de la demografia fa possible projectar (amb precaució) els canvis de població al cap de diverses dècades cap al futur.
Els components bàsics del canvi de població
En el seu nivell més bàsic, els components del canvi de població són pocs. Una població tancada (és a dir, una en què la immigració i l’emigració no es produeixen) pot canviar segons l’equació simple següent: la població (tancada) al final d’un interval és igual a la població al començament de l’interval, més els naixements durant l’interval, menys morts durant l’interval. Dit d’una altra manera, només l’addició per naixements i la reducció per morts pot canviar una població tancada.
Les poblacions de nacions, regions, continents, illes o ciutats, però, rarament es tanquen de la mateixa manera. Si s’assoleix l’assumpció d’una població tancada, la migració d’entrada i fora pot augmentar i disminuir la mida de la població de la mateixa manera que els naixements i les morts; així, la població (oberta) al final d’un interval és igual a la població al principi de l’interval, més els naixements durant l’interval, menys les morts, més els migrants, els migrants fora de la població. D’aquí que l’estudi del canvi demogràfic requereix coneixement de fertilitat (naixements), mortalitat (morts) i migració. Al seu torn, aquests afecten no només la grandària i les taxes de creixement de la població, sinó també la composició de la població en termes d’atributs com el sexe, l’edat, la composició ètnica o racial i la distribució geogràfica.
