Toxicitat respiratòria de productes químics industrials
El diisocianat de toluè, usat en la fabricació d’escuma de poliuretà, pot causar asma ocupacional en individus susceptibles a concentracions molt baixes; en concentracions més elevades, com pot produir-se amb vessament accidental, provoca una malaltia transitòria de flulike associada a l’obstrucció del flux d’aire. El reconeixement ràpid d’aquesta síndrome ha comportat modificacions en el procés industrial implicat.
Tot i que els efectes aguts de l’exposició a molts d’aquests gasos i vapors estan ben documentats, hi ha menys certesa sobre els efectes a llarg termini de les exposicions repetides de baix nivell durant un llarg període de temps. Aquest és el cas particularment quan la pregunta de si el treball en un entorn generalment polvorós ha contribuït al desenvolupament de bronquitis crònica o enfisema posterior, és a dir, si aquestes exposicions inespecífiques augmenten el risc d’aquestes malalties en fumadors de cigarretes.
Molts productes químics poden danyar el pulmó en alta concentració: inclouen òxids de nitrogen, amoníac, clor, òxids de sofre, ozó, vapor de gasolina i benzè. En accidents industrials, com els ocorreguts el 1985 a Bhopal, l’Índia i el 1976 a Seveso, a prop de Milà, la gent dels voltants de plantes químiques va estar exposada de forma aguda a concentracions letals d’aquests o altres productes químics. El costum de transportar productes químics perillosos per via ferroviària o per carretera ha provocat l'exposició puntual de persones passants a concentracions tòxiques de gasos i vapors. Tot i que en molts casos la recuperació pot ser completa, sembla clar que es poden produir danys a llarg termini.
Discapacitat i atribució de malalties pulmonars professionals
Les malalties pulmonars professionals tenen una importància social i jurídica. En aquests casos, els especialistes en respiració han de valorar l’abast de la discapacitat d’un individu i, a continuació, opinar sobre si la incapacitat d’un individu pot atribuir-se a un risc laboral. Les proves de funció pulmonar i les proves de capacitat d’exercici proporcionen una bona indicació de l’impacte d’una malaltia sobre la capacitat física d’un pacient. Tot i això, és molt més difícil decidir quina part de la discapacitat d’un pacient és atribuïble a l’exposició professional. Si històricament es coneix que l'exposició provoca una lesió específica en un percentatge significatiu de persones exposades, com el mesotelioma en treballadors exposats a l'amiant, l'atribució pot ser bastant senzilla. Tanmateix, en molts casos, l’exposició pot provocar només canvis pulmonars generalitzats o lesions pulmonars per les quals no es pot determinar la causa precisa. Aquests casos poden veure's complicats per la història del tabaquisme. Els metges van demanar que presentin opinions sobre l’atribució davant un òrgan jurídic amb freqüència han de recórrer a l’aplicació d’estadístiques de probabilitat al cas individual, un procediment no totalment satisfactori.
Condicions diverses de l'aparell respiratori
Fibrosi pulmonar idiopàtica
La fibrosi pulmonar idiopàtica també es coneix com a alveolitis fibrosant criptogènica. Aquesta és una malaltia pulmonar generalment fatal de causa desconeguda que es caracteritza per una fibrosi progressiva de les parets alveolars. La malaltia es manifesta amb més freqüència entre els 50 i els 70 anys, amb aparició insidiosa de falta d’alè per esforç. Una tos seca també és comú. S’escolten sondejos aguts, anomenats rales o “crackle Velcro” a través d’un estetoscopi aplicat a la part posterior de la zona dels pulmons. La imatge de tomografia computaritzada (TC) mostra fibrosi i quistes que es formen característicament en una vora al voltant de les porcions exteriors inferiors dels dos pulmons. A més, les proves de funció pulmonar mostren una reducció del volum pulmonar. Les biòpsies pulmonars confirmen el diagnòstic mostrant fibrosi amb falta d'inflamació.
La malaltia provoca una respiració progressiva de la respiració amb exercici i en última instància produeix alè per al descans. L’hipoxèmia (disminució dels nivells d’oxigen a la sang) es produeix inicialment amb exercici i després en repòs i pot ser greu. Alguns individus tenen els dits i els dits dels peus. La durada mitjana de la supervivència des del diagnòstic és de quatre a sis anys; tot i així, hi ha algunes persones que viuen 10 anys o més. A part de l’administració d’oxigen suplementari, no hi ha cap tractament efectiu. Alguns individus poden beneficiar-se d’un trasplantament pulmonar únic o doble (vegeu més endavant el trasplantament de pulmó).
Sarcoidosi
La sarcoidosi és una malaltia de causa desconeguda caracteritzada pel desenvolupament de petites agregacions de cèl·lules, o granulomes, en diferents òrgans; el pulmó està habitualment implicat. Altres canvis comuns són l’ampliació de les glàndules limfàtiques a l’arrel del pulmó, els canvis de pell, la inflamació a l’ull i la disfunció del fetge; de tant en tant hi ha inflamació de les beines nervioses, provocant signes d’afectació a la zona afectada. El ronyó no sol estar implicat, però hi ha alguns canvis en els nivells de calci en sang en un petit percentatge de casos. En la majoria dels casos, la malaltia es detecta per primera vegada en radiografies de tòrax. Pot ser visible evidència de granulomes al pulmó, però sovint hi ha poca interferència amb la funció pulmonar. La malaltia sol remetre sense tractament en un any aproximadament, però en una petita proporció de casos avança, donant lloc finalment a fibrosi pulmonar i insuficiència respiratòria. La inflamació granulomatosa en la sarcoidosi es pot controlar mitjançant l’administració a llarg termini d’un corticoides com la prednisona.
Granuloma eosinofílic
També coneguda com a histiocitosi pulmonar X, aquesta malaltia provoca granulomes associats a cèl·lules eosinòfiles, un subgrup dels glòbuls blancs. De vegades també provoca lesions a l’os. El granuloma eosinofílic és una malaltia pulmonar que es pot "cremar" espontàniament, deixant el pulmó amb alguns canvis cístics permanents. Es desconeix la seva causa; no obstant això, la incidència s’incrementa molt en els fumadors de cigarrets.
Proteïnosi alveolar pulmonar
La proteïnosi alveolar pulmonar és una malaltia de causa desconeguda caracteritzada per l’acumulació als espais alveolars del tensioactiu. Petites quantitats d’aquest fluid ric en lípids i proteïnes revesteixen normalment les superfícies dels alvèols, reduint la tensió superficial i mantenint així oberts els espais d’aire. L’acumulació d’aquest líquid dins dels espais aeris interfereix amb l’intercanvi de gasos i causa progressiva escassetat de l’alè. L’únic tractament efectiu d’aquesta malaltia és el rentat de pulmó complet. Sota una anestèsia general, el bronquí que condueix a un pulmó està aïllat, i el pulmó s’omple amb aigua salada estèril. El drenatge del fluid elimina una mica de tensioactiu en excés. Les inundacions i el drenatge es repeteixen fins a 20 o 30 vegades fins que s’elimina poc o més tensioactiu. Després un altre dia es tracta el pulmó oposat. Es pot requerir un rentat de pulmó complet a intervals de 6 a 12 mesos durant diversos anys abans que es produeixi una remissió completa.
Condicions immunològiques
El pulmó està sovint afectat per malalties generalitzades dels vasos sanguinis. La granulomatosi de Wegener, una malaltia inflamatòria aguda dels vasos sanguinis que es creu d'origen immunològic, és una causa important de la inflamació dels vasos sanguinis pulmonars. La pneumonitis aguda hemorràgica que es produeix al pulmó en associació amb canvis al ronyó es coneix com a síndrome de Goodpasture. La condició s’ha tractat amb èxit mitjançant la transfusió de sang de canvi, però no s’entén del tot la seva causa. L’hemorràgia pulmonar també es produeix com a part d’una condició coneguda com a hemosiderosi pulmonar, que dóna lloc a l’acumulació de la substància que conté ferro hemosiderina als teixits pulmonars. El pulmó també pot estar implicat de diverses maneres en la malaltia coneguda com el lupus eritematós sistèmic, que també es creu que té una base immunològica. Es poden produir efusions pleurals i hi pot haver un parènquima pulmonar. Aquestes condicions només s’han reconegut i diferenciat recentment; El diagnòstic precís s’ha millorat molt mitjançant els perfeccionaments en mètodes radiològics, mitjançant l’ús de proves de funció pulmonar, i sobretot per la millora de les tècniques quirúrgiques toràciques i l’anestèsia que han fet que la biòpsia pulmonar sigui molt menys perillosa del que abans.
La condició comuna d’artritis reumatoide pot estar associada a zones disperses de fibrosi intersticial al pulmó o a les lesions fibròriques aïllades solitàries. Més rarament, es produeix una malaltia obliterativa lentament de les vies respiratòries petites (bronquiolitis), que condueix finalment a una falla respiratòria.
