L’ós polar, (Ursus maritimus), també anomenat ós blanc, ós marí o ós glaçós, gran ós nord blanc (família Ursidae) que es troba a tota la regió àrtica. L’ós polar recorre llargues distàncies per vastes extensions desolades, generalment per flotacions oceàniques a la deriva, buscant foques, la seva presa principal. Excepte una subespècie d'ós grizzly, l'ós polar és el carnívor més gran i poderós de la terra. No té depredadors naturals i no té por als humans, convertint-lo en un animal extremadament perillós.
ós: Història natural
nedadors forts, sobretot l’ós polar. Els óssos no solen comunicar-se per so i solen ser tranquils, però sí que creixen de vegades
Els óssos polars són massissos, amb el coll llarg, el cap relativament petit, les orelles curtes i arrodonides i la cua curta. El mascle, que és molt més gran que la femella, pesa entre 410 i 720 kg (900 a 1.600 lliures). Creix fins a 1,6 metres d'alçada a l'espatlla i 2,2-2,5 metres de llarg. La cua té 7–12 cm de longitud. La llum del sol pot passar per la gruixuda pell, la seva calor és absorbida per la pell negra de l'ós. Sota la pell hi ha una capa de greix aïllant. Els peus amples presenten soles peludes per protegir i aïllar-se, així com per facilitar el moviment a través del gel, de la mateixa manera que la pell desigual de les plantes dels peus, que ajuda a evitar les relliscades. Les urpes fortes i punxegudes també són importants per guanyar tracció, per excavar el gel i per matar preses.
Els óssos polars són solitaris i aclaparadorament carnívors, alimentant-se especialment del segell anellat, però també del segell amb barba i d'altres pinacs. Els segells de l'ós reposen sobre el gel, els emboscen a prop dels forats respiratoris i excaven els segells joves dels refugis de neu on han nascut. Els óssos polars prefereixen el gel sotmès a fractures periòdiques pel corrent del vent i del mar, perquè aquestes fractures ofereixen accés a les juntes tant a l'aire com a l'aigua. Com que les seves preses són aquàtiques, els óssos polars són excel·lents nedadors, i fins i tot se sap que maten balenes beluga. Per nedar, l’ós polar utilitza només les extremitats anteriors, una adaptació aquàtica que no es troba en cap altre mamífer de quatre potes. Els óssos polars són oportunistes i depredadors; consumiran peix mort i carcasses de balenes encallades i menjaran escombraries a prop d’assentaments humans.
L’aparellament es produeix a la primavera i la implantació de l’òvul fecundat es retarda. Incloent el retard, la gestació pot durar 195-265 dies, i un a quatre cadells, normalment dos, neixen durant l’hivern a la neu de gel o neu. Els cadells pesen menys d'1 kg al néixer i no es deixen entrebancar fins al cap de dos anys. Els óssos polars joves poden morir de fam o poden ser assassinats per mascles adults i, per això, els óssos polars femenins són extremadament defensius de la seva cria quan hi ha homes masculins adults. Els joves romanen amb les seves mares fins a la maduresa sexual. Les femelles es reprodueixen primer entre els quatre i els vuit anys i es reprodueixen cada dos a quatre anys després. Els mascles maduren aproximadament a la mateixa edat que les femelles, però no reprodueixen fins uns anys després. Els óssos polars adults no tenen depredadors naturals, tot i que les morses i els llops poden matar-los. La longevitat en estat salvatge és de 25 a 30 anys, però en captivitat han viscut diversos óssos polars fins als més de 35 anys.
Probablement els humans causen la majoria de morts d’ós polar per caça i per destrucció d’animals amb problemes a prop d’assentaments. S’ha sabut que els óssos polars van matar la gent. Els óssos són caçats, especialment pels inuits, pels seus cuirs, tendons, greixos i carn. Tot i que els aborígens la consumeixen carn d’ós polar, el fetge és poc comestible i sovint verinós a causa del seu alt contingut en vitamina A.
Al tombant del segle XXI, s'estima que entre 20.000 i 25.000 óssos polars hi havia en estat salvatge. A causa del continu escalfament global, a mitjans del segle XXI s’espera una reducció substancial de la cobertura del gel marí de l’estiu àrtic, hàbitat principal dels óssos polars. Els models desenvolupats per alguns científics preveuen un augment de la inanició d'ós polar com a conseqüència de les temporades més llargues sense gel i un descens de l'èxit de l'aparellament, ja que la fragmentació del gel marí podria reduir les taxes de trobada entre mascles i dones. Les previsions del model de l’Enquesta Geològica dels Estats Units suggereixen que la pèrdua d’hàbitat pot fer que les poblacions d’ós polars disminueixin en dos terços cap a l’any 2050. Al maig del 2008, el govern dels Estats Units va enumerar l’ós polar com a espècie amenaçada.
