Steven Chu, (nascut el 28 de febrer de 1948 a St. Louis, Missouri, EUA), físic nord-americà que, juntament amb Claude Cohen-Tannoudji i William D. Phillips, va ser guardonat amb el premi Nobel de física de 1997 per la seva investigació pionera independent en refrigeració i atrapar àtoms mitjançant llum làser. Posteriorment va ser secretari de l’energia (2009–13) a l’administració de la Presa dels Estats Units. Barack Obama. Chu és un autor de l'article Encyclopædia sobre espectroscòpia.
Chu es va graduar a la Universitat de Rochester, Nova York, el 1970 amb una llicenciatura en física i una AB en matemàtiques. Es va doctorar en física el 1976 a la Universitat de Califòrnia, Berkeley, on va ser un postdoctorat entre 1976 i 1978. Es va incorporar a la plantilla de Bell Laboratories, Murray Hill, Nova Jersey, el 1978 i es va convertir en el cap de la quantitat. departament d'investigació en electrònica als AT&T Bell Laboratories, Holmdel, Nova Jersey, el 1983.
El 1985, Chu i els seus col·laboradors de Bell Labs van utilitzar una sèrie de raigs làser que s’entrecreuen per crear un efecte que van anomenar “melassa òptica”, en què la velocitat dels àtoms objectiu es reduïa des d’uns 4.000 km per hora a aproximadament 1 km per hora, ja que si els àtoms es movien a través de melasses gruixudes. La temperatura dels àtoms es va aproximar a zero absolut (−273,15 ° C o −459,67 ° F). Chu i els seus col·laboradors també van desenvolupar una trampa atòmica mitjançant làsers i bobines magnètiques que els permetien capturar i estudiar els àtoms refrigerats. Phillips i Cohen-Tannoudji es van expandir en el treball de Chu, ideant maneres d'utilitzar làsers per atrapar àtoms a temperatures encara més properes al zero absolut. Aquestes tècniques fan possible que els científics milloren la precisió dels rellotges atòmics utilitzats en la navegació espacial, la construcció d’interferòmetres atòmics que puguin mesurar precisament les forces gravitacionals i dissenyar làsers atòmics que es puguin utilitzar per manipular circuits electrònics a una escala extremadament fina.
El 1987, Chu es va incorporar a la facultat de la Universitat de Stanford, on va continuar el seu treball en la trampa amb làser d’àtoms i es va formar en biofísica i biologia. Va exercir dues vegades com a president del departament de física i va ajudar a establir instituts de recerca com l'Institut Kavli d'Astrofísica i Cosmologia de Partícules i Bio-X, aquest últim és un programa d'investigació interdisciplinària en biologia i medicina.
El 2004, Chu va tornar a Berkeley com a director del Lawrence Berkeley National Laboratory, una institució amb una llarga història d’investigació en física atòmica i nuclear que ara forma part del sistema de laboratoris nacionals recolzat pel Departament d’Energia dels Estats Units. Allà va impulsar la investigació sobre les energies renovables, particularment l’ús de l’energia solar per crear biocombustibles i generar electricitat.
Al desembre de 2008, Chu va ser escollida per Barack Obama, president del president, elegit per ser secretari de l'energia, en part a partir de la seva experiència administrativa i credencials científiques i, en part, pel seu compromís a utilitzar la ciència per desenvolupar energies alternatives i combatre el canvi climàtic. El senat nord-americà de Chu va ser confirmat per votació unànime per votació el 20 de gener de 2009. Sota el lideratge de Chu, el departament d’energia va tenir un paper central en la implementació de finançament per a les energies renovables com a part del gran projecte de llei d’estímul econòmic del president aprovat el febrer de 2009, intentant-ho. per redirigir el consum energètic del país lluny dels combustibles fòssils tradicionals. Chu va deixar el càrrec de secretari d'energia a l'abril de 2013. Posteriorment es va incorporar a la facultat de Stanford.
