Pingüí de rovelló, una de les dues espècies de pingüins crestejats (gènere Eudyptes, ordre Sphenisciformes) caracteritzada pels seus ulls vermells, una franja relativament fina de plomes grogues verticals que s’estén des de la factura fins a la part posterior del cap per sobre de cada ull (la banda superciliar), i una cresta de plomes negres que es troba dret a la part superior del cap.
Els pingüins Rockhopper van formar part d'una sola espècie, E. crisocoma, que es va separar en tres subespècies: un grup septentrional (E. chrysocome moseleyi), un grup meridional (E. crisocoma crisocoma) i un grup oriental (E. chrysocome filholi). Tanmateix, el seu aïllament geogràfic l’un de l’altre es combina amb els resultats d’un estudi realitzat el 2006 per l’ecologista francès Pierre Jouventin, que va notar diverses diferències genètiques i de comportament entre E. crisocoma moseleyi, d’una banda, i crisocoma E. crisocoma i E. crisocoma de l'altra, els filòsols van donar suport a la separació dels pingüins rovellers en dues espècies diferents. Actualment l’espècie està dividida en pingüins del rockhopper del nord (E. moseleyi) i pingüins del rockhopper del sud (E. crisocoma).
Distribució
La combinació geogràfica combinada d’ambdues espècies engloba moltes illes subantàrtiques i de clima temperat fresc, així com una sèrie d’illes fora de costa a l’arxipèlag de la Terra del Foc. Les poblacions reproductores de pingüins del rockhopper del nord es produeixen al grup de l’illa Tristan da Cunha a l’oceà Atlàntic Sud i a l’illa de Sant Pau i de Nouvelle Amsterdam a l’oceà Índic. En canvi, els pingüins del rockhopper del sud es troben més concentrats a les illes Malvines i a les illes situades al llarg de l’extrema costa sud de l’Amèrica del Sud a prop del cap de Horn. Es produeixen colònies addicionals a les illes del Príncep Eduard i Marion, a les illes Crozet i a les illes Kerguelen a l’oceà Índic i a l’illa Macquarie i a l’illa Campbell a l’oceà sud.
Característiques físiques
Els adults d’ambdues espècies són d’estatura petita en comparació amb altres pingüins. La majoria dels adults tenen menys de 52-55 cm d'alçada i pesen 2,5-3 kg (5,5-6,6 lliures). Tot i que els mascles són lleugerament més grans que les femelles, els membres adults d'ambdós sexes tenen els ulls vermells, el bec marró vermell i les ratlles superciliars prominents, a més de les plomes negres al cap, la gola i l'esquena que contrasten amb la part inferior blanca. Els menors s’assemblen als adults en molts aspectes. Alguns menors tenen ratlles superciliars de color més clar, mentre que d'altres no tenen ratlles. Tots els menors tenen un plomatge gris coronat a sota de la barbeta. Els pollets Rockhopper, però, tenen una factura negra, el plomatge gris al cap i a l’esquena i una part inferior blanca. L'aspecte exterior dels pingüins del rockhopper del nord es distingeix del dels pingüins del rockhopper del sud per la presència d'una franja superciliar una mica més gruixuda.
Depredadors i preses
Els pingüins Rockhopper confien en krill, però també complementen les seves dietes amb altres crustacis i cefalòpodes. Els adults poden submergir-se a 100 metres per cercar menjar. Les adultes i els menors d’ambdues espècies són preses per lleons marins del sud (Otaria flavescens), foques de lleopard (Hydrurga leptonyx) i foques de pell (Arctocephalus) al mar. Els ous i els pollets són menjar per a diversos ocells, inclosos els fulmars gegants (Macronectes giganteus), les gavines d'algues (Larus dominicanus) i les skuas (Catharacta).
Nidificació i cria
Les dues espècies nidifiquen en colònies compostes per desenes de milers de parelles reproductores. Les colònies més grans de pingüins rockhopper del nord es troben a l’illa Gough (amb 32.000-65.000 parelles reproductores) i a l’illa inaccessible (amb 18.000–27.000 parelles reproductores) al grup illenc Tristan da Cunha i a l’illa Nouvelle Amsterdam (amb unes 25.000 parelles reproductores). Les colònies de pingüins del rockhopper del sud acostumen a ser significativament més grans, i algunes colònies contenen més de 130.000 parelles reproductores.
Aquestes diferències de població entre la mida de colònia entre les espècies poden estar relacionades parcialment amb les diferències en el nombre de pollets que sobreviuen a l'edat adulta. Les parelles de rockhopper del sud solen augmentar dos pollets per temporada, en comparació amb només un pollet per a parelles de rockhopper del nord. En ambdues espècies, les femelles reprodueixen normalment entre els 4-5 anys, mentre que els mascles es reprodueixen entre els 5 i els 6 anys. La durada de vida mitjana dels individus d’ambdues espècies és de 10 anys; tanmateix, alguns poden viure fins a 30 anys.
Entre mitjans de juliol i mitjans d'agost, els pingüins masculins i femenins del rockhopper del nord es reuneixen en grans colònies congestionades al llarg de les ribes rocoses per criar-se. Poseu ous aproximadament a mitjans de setembre i es produeixen dos ous. Durant els propers 32-33 dies, els mascles i les femelles prenen voltes incubant els ous. Aquesta estratègia d’alimentació i vigilància alternativa continua després de l’eclosió dels pollets fins que els pollets tenen uns 25 dies d’antiguitat. Els joves supervivents s’uneixen a una “crèche” (grup) per a la protecció mentre els seus pares s’alimenten de menjar a l’oceà. A finals de desembre, després d’uns 66 dies de vida, les cries són prou grans per sortir del niu.
El patró de reproducció dels pingüins del rockhopper del sud segueix un curs similar; tot i així, hi ha algunes excepcions. Els pingüins adults tornen a les seves colònies a finals d’octubre, els ous posant els pics a mitjans de desembre de cada any, i els joves supervivents són completament independents als 70 dies.
