Sallust, llatí en ple Gaius Sallustius Crispus, (nascut al 86 aC, Amiternum, Samnium [ara San Vittorino, prop de L'Aquila, Itàlia] - augmentat35 / 34 aC), historiador romà i un dels grans estilistes literaris llatins. pels seus escrits narratius relacionats amb personalitats polítiques, corrupció i rivalitat de partits.
La família de Sallust era Sabine i probablement pertanyia a l'aristocràcia local, però era l'únic membre que va conèixer al senat romà. Així, va emprendre una carrera política com a novus homo (“home nou”); és a dir, no va néixer a la classe dominant, que va ser un accident que va influir tant en el contingut com en el to dels seus judicis històrics. No se sap res de la seva primera carrera, però probablement va obtenir alguna experiència militar, potser a l'est en els anys 70 a 60 aC. El seu primer càrrec polític, que va ocupar el 52, va ser el de tribuna dels plebs. El despatx, originalment dissenyat per representar a les classes baixes, pel temps de Sallust s'havia convertit en una de les magistratures més poderoses. Les proves que Sallust mantenia una quaestòria, una oficina administrativa en finances, de vegades datada d’uns 55 anys, no és fiable.
A causa dels aldarulls electorals del 53, no hi havia funcionaris governamentals habituals que no fossin les tribunes, i l'any següent es va obrir una violència que va provocar l'assassinat de Clodius Pulcher, un notori demagog i candidat a la praetoria (una classificació de la magistratura per sota de la del cònsol.), per una colla dirigida per Titus Annius Milo. Aquest últim va ser candidat a cònsol. En el judici que va seguir, Ciceró va defensar Milo, mentre que Sallust i els seus companys de tribuna van arengar el poble en discursos que van atacar Ciceró. Tot i que aquests esdeveniments no van tenir una importància duradora, l'experiència de Sallust en la lluita política d'aquell any va proporcionar un tema important per als seus escrits.
El 50 Sallust va ser expulsat del senat. L’anònim “Invective Against Sallust” al·lega la immoralitat com a causa, però la raó real podria haver estat la política. El 49 Sallust va buscar refugi amb Juli Cèsar i, quan va esclatar la guerra civil entre Cèsar i Pompeu aquell any, va ser posada al comandament d’una de les legions de Cèsar. La seva única acció enregistrada no va tenir èxit. Dos anys després, designat pretor, va ser enviat a sofocar un motí entre les tropes de Cèsar, de nou sense èxit. El 46 va participar en la campanya africana de César (amb èxit modest) i, quan es va formar Àfrica Nova a partir del territori numidiana (Algèria moderna), Sallust es va convertir en el seu primer governador. Va romandre en el càrrec fins als 45 o principis dels 44.
En tornar a Roma, Sallust va ser acusat d'extorsió i de saqueig a la seva província, però a través de la intervenció de César mai va ser sotmès a judici segons la secció "Invective Against Sallust", segons va informar Dio Cassius. Les evidències mostren contrastos moralitzadors entre el comportament de Sallust i els seus censurats escrits i suggereixen una font per a la riquesa mal aconseguida que va crear els esplèndids jardins sallustians (Horti Sallustiani). La tradició sobre la seva moral sembla que es va originar en xafarderies escorboses i per una confusió entre l’historiador i el seu fill adoptat, el ministre d’August Sallustius Crispus, un home de gran riquesa i gustos luxosos.
La carrera política de Sallust va acabar poc després del seu retorn a Roma. La seva jubilació pot haver estat voluntària, com ell mateix sosté, o obligada a ell per la retirada del favor de Juli César o fins i tot per l'assassinat de César el 44.
Sallust pot haver començat a escriure fins i tot abans que es formés el Triumvirat a finals del 43. Sallust va néixer en un moment de guerra civil. Al arribar a la maduresa, la guerra exterior i la lluita política eren habituals; així, no sorprèn que els seus escrits estiguin preocupats per la violència. El seu primer monogràfic, Bellum Catilinae (43-42 aC; Guerra de Catiline), tracta la corrupció en la política romana traçant la conspiració de Catiline, un patrici despietadament ambiciós que havia intentat apoderar-se del poder el 63 aC després de les sospites dels seus companys nobles i la creixent desconfiança de la gent li impedia assolir-la legalment. Catiline va comptar amb el suport de determinats membres de les classes altes que van ser impulsats per ambició o per l'esperança de resoldre els seus problemes financers per l'adhesió de Catiline al poder. Però també va tenir el suport dels veterans descontents d'Itàlia, els camperols empobrits i els deutors sobrecarregats. Segons Sallust, el crim de Catiline i el perill que presentava no tenien precedents. De fet, els contemporanis alarmats poden haver exagerat la importància de l'incident; tot i així, si el govern no hagués actuat tan fermament com ho feia (declarant efectivament la llei marcial), es podria haver produït una catàstrofe. Sallust descriu el curs de la conspiració i les mesures preses pel senat i Ciceró, que aleshores era cònsol. Porta la seva narració en un punt àlgid en un debat senatorial sobre el destí dels conspiradors, que va tenir lloc el 5 de desembre del 63. Als ulls de Sallust, no Ciceró, sinó César i Cato van representar la virtut cívica i van ser els ponents significatius del debat; va considerar que les morts de Cèsar i Cato van marcar el final d'una època en la història de la república. Una digressió en aquesta obra indica que considerava la lluita de partits com el factor principal en la desintegració de la república.
A la segona monografia de Sallust, Bellum Jugurthinum (41-40 aC; The Jugurthine War), va explorar amb més detall els orígens de les lluites de partits sorgides a Roma en esclatar la guerra contra Jugurtha, el rei de Numídia, que es va rebel·lar contra Roma a la tancament del segle II a. Aquesta guerra va oferir l'oportunitat de l'ascens a la consulació de Gaius Marius, que, com Sallust i Ciceró, era un "home nou". La seva adhesió al poder va representar un atac amb èxit a l’elit política romana tradicionalment exclusiva, però va provocar el tipus de conflicte polític que, segons Sallust, va resultar en guerra i ruïna. Sallust va considerar la mala gestió de Roma de la guerra la culpa dels "pocs poderosos" que van sacrificar l'interès comú per la seva pròpia avarícia i exclusivitat. Les revoltes polítiques a Roma durant la tarda república tenien causes socials i econòmiques (que no passava per alt Sallust), però fonamentalment va prendre la forma d’una lluita de poder entre el grup aristocràtic que controlava el Senat i aquells senadors que es van allistar en el suport popular per desafiar l’oligarquia.. Aquest és el marc fonamental de l'anàlisi esquemàtica de Sallust sobre els esdeveniments d'aquella època: el xoc entre la noblesa, el Senat i el poble o els plebeus.
Les Històries, de les quals només queden fragments, descriuen la història de Roma de 78 a 67 com a mínim de 67 aC cada any. Sallust tracta aquí una àmplia gamma de temes, però el conflicte de partits i els atacs als poderosament polítics segueixen sent una preocupació central. Es poden detectar indicis d’hostilitat al Triumvirat per part de Sallust tant a Bellum Jugurthinum com a Histories. Dues "cartes a César" i una "invectiva contra Ciceró", d'estil sallustici, sovint han estat imputades a Sallust, encara que probablement incorrectament; el primer títol li fou atribuït per l'educador romà Quintilian del segle I.
La influència de Sallust va perdurar posteriorment la historiografia romana, tant si els homes van reaccionar contra ell, com va fer Liví, com si va explotar i perfeccionar la seva forma i punts de vista, com va fer Tàcit. El mateix Sallust estava influït per Tucídides més que per qualsevol altre escriptor grec. Les narracions de Sallust estaven amenitzades amb discursos, esbossos de personatges i digressions i, barrejant hàbilment arcaisme i innovació, va crear un estil d’estatus clàssic. I a la delícia dels moralistes, va revelar que la política romana no era tot el que la retòrica oficial els representava. Les seves monografies excel·len en suggerir temes més grans en el tractament d’episodis determinats.
Sallust és una mica limitat com a historiador; la seva obra mostra molts casos d'anacronismes, imprecisions i prejudicis; la geografia del Bellum Jugurthinum revela amb prou feines coneixement personal amb el nord d’Àfrica; tracta la destrucció de Cartago el 146 aC com l'inici de la crisi romana, mentre que els símptomes eren clarament visibles abans d'aquesta data. Tampoc és un pensador profund, que es conforma a operar amb llocs comuns filosòfics. No fa cap atac a l'estructura de l'estat romà. Els seus valors morals i polítics són tradicionals; commemoren el passat per castigar el present. Però les seves pròpies experiències en política van imbuir la seva anàlisi i el seu idiom amb una energia i una passió que obliguen l’atenció dels lectors. L’estil moralitzant i brillant de Sallust el va fer popular a l’edat mitjana i va ser una influència important en els republicans clàssics anglesos del segle XVII (que durant un període de revolució i agitació van defensar un govern modelat a la República romana) i els pares fundadors dels Estats Units al segle XVIII.
