Sèsam, (Sesamum indicum), també anomenat benne, planta erecta anual de la família Pedaliaceae, cultivada des de l’antiguitat per a les seves llavors, que s’utilitzen com a aliment i aromatitzant i de la qual s’extreu un preuat oli. De gran cultiu, la planta de sèsam es troba a la majoria de les zones temperades tropicals, subtropicals i del sud del món. L'aroma i el sabor de les llavors de sèsam són suaus i poc agradables. El principal component de la llavor és el seu oli fix, que sol ascendir al voltant del 44 al 60 per cent. Notat per la seva estabilitat, l'oli resisteix la rancidesa oxidativa. Les llavors també són rics en proteïnes i són riques en tiamina i vitamina B 6.
Historial i usos
La planta de sèsam es va originar a Àsia o Àfrica Oriental, i es coneix que els antics egipcis han utilitzat la llavor de terra com a farina de gra. Les llavors van ser utilitzades pels xinesos fa almenys 5.000 anys, i durant segles han cremat l'oli per fabricar sutge per als blocs de tinta xinesos més fins. Els romans mullen llavors de sèsam amb comí per fer una pasta pastosa pel pa. Una vegada que es va pensar que tenia poders místics, i el sèsam encara conserva una qualitat màgica, tal com es mostra en l'expressió "sèsam obert", del conte de les nits àrab d'Ali Baba i els quaranta lladres.
L’oli de sèsam s’utilitza com a oli d’amanida o oli de cuina, per escurçar i margarina, i en la fabricació de sabons, productes farmacèutics i lubricants. L’oli de sèsam s’utilitza com a ingredient en la cosmètica. El pastís de premsa que queda després d’expressar l’oli és altament nutritiu.
La llavor sencera s’utilitza àmpliament a les cuines del Pròxim Orient i Àsia. L’Halvah és una confitura feta de llavors de sèsam triturades i endolcides. A Europa i Amèrica del Nord les llavors s’utilitzen per aromatitzar i guarnir diversos aliments, particularment pans i altres productes al forn.
