Sir William Maddock Bayliss, (nascut el 2 de maig de 1860 a Wolverhampton, Staffordshire, Anglaterra, va morir el 27 de agost de 1924 a Londres), fisiòleg britànic, co-descobridor (amb el fisiòleg britànic Ernest Starling) d'hormones; va realitzar una investigació pionera en grans àrees de fisiologia, bioquímica i química física.
Bayliss va estudiar a la University College de Londres i al Wadham College d'Oxford. Va iniciar una llarga i rendible col·laboració amb Starling poc després d’obtenir un lloc docent a la University College de Londres (1888), on es va convertir en professor de fisiologia general (1912-24). El seu estudi en la dècada de 1890 sobre la contracció i dilatació dels vasos sanguinis controlats per nervis va donar lloc al desenvolupament d'un hemopiezòmetre millorat (un dispositiu per mesurar la pressió arterial). L’observació de moviments intestinals va provocar el descobriment de l’ona peristàltica, una contracció rítmica que obliga a avançar el contingut de l’intestí.
Bayliss i Starling són més coneguts, però, per determinar, el 1902, la substància química que estimula la secreció de sucs digestius pancreàtics, el primer exemple d’acció hormonal. En un famós experiment realitzat amb gossos anestesiats, van demostrar que l’àcid clorhídric diluït, barrejat amb aliments parcialment digerits, activa una substància química a les cèl·lules epitelials del duodè. Van trobar que aquesta substància activada, que van anomenar secretina, alliberada al torrent sanguini, entra en contacte amb el pàncrees, on estimula la secreció de suc digestiu a l’intestí a través del conducte pancreàtic. Van inventar el terme hormona (grec hormà, “per posar en marxa”) per descriure productes químics específics, com la secretina, que estimulen un òrgan a una distància del lloc d’origen del producte químic.
Bayliss va demostrar com es formava l’enzim tripsina a partir d’un trypsinogen inactiu a l’intestí prim i va mesurar precisament el temps necessari per a una solució de tripsina per digerir quantitats específiques de proteïna.
La investigació de la primera guerra mundial de Bayliss sobre el xoc de ferides el va portar a recomanar injeccions de goma salina que eren les responsables de salvar moltes vides. Va escriure The Nature of Enzyme Action (1908) i The Vaso-Motor System (1923); la seva obra més coneguda és Principles of Physiology General (1915), considerat el millor text sobre el tema en aquell moment. Fou cavaller el 1922.
