Resposta estereotipada, reacció conductual desaprendida d'un organisme davant algun estímul ambiental. És un mecanisme adaptatiu i es pot expressar de diverses maneres. Tots els organismes vius presenten un o més tipus de resposta estereotipada.
Consideracions generals
La capacitat de comportament sense aprenentatge està determinada genèticament en el mateix sentit que ho són la posició, la mida, la forma i la funció dels òrgans. Igual que les característiques estructurals, les respostes estereotipades són el resultat d’un procés continu de modificació i perfeccionament evolutiu. Les accions que ajuden amb més èxit l'animal o la planta en els seus impulsos bàsics (per exemple, la reproducció, la cerca de l'alimentació, la fugida dels depredadors) són les més propenses a mantenir-se en les generacions posteriors. A mesura que canvien les condicions ambientals, les respostes determinades inherentment també es modifiquen per tal de garantir la continuació de l’espècie.
Els problemes que sorgeixen en l’estudi de les respostes estereotipades són molts i variats. Les respostes particulars en els animals no es presten fàcilment a la identificació en formes molt evolucionades perquè els patrons de comportament apresos obscureixen el comportament subjacent subjacent; a més, les respostes estereotipades proporcionen una base de comportaments instintius, la complexitat dels quals pot enfosquir les parts integrals (vegeu instint). En animals inferiors, de la mateixa manera que en plantes, en què el comportament aprés està absent o nul, l’anàlisi dels mecanismes de comportament està limitada pel fet que molts dels processos cel·lulars més fonamentals no són ben entesos.
El comportament dels animals, com a branca de la psicologia, representa una confluència entre les disciplines d’etologia i psicologia comparada. La majoria del treball pioner en les respostes estereotipades dels animals va ser fet per etòlegs. Durant la primera meitat del segle XX, quan es va plantejar bona part de la base de la psicologia experimental, els etòlegs (que eren majoritàriament europeus) es van preocupar del comportament en insectes, peixos i aus i es van interessar especialment per l’evolució de l’instint.. Els psicòlegs comparats durant aquest període formatiu eren majoritàriament nord-americans. Van estudiar principalment el comportament en animals de laboratori comuns com cobai, ratolins, rates i micos, i el seu interès tendia a centrar-se en les influències ambientals en el comportament en contraposició a les influències genètiques. Des dels anys cinquanta, els psicòlegs en general han reconegut que tant els factors ambientals com els genètics tenen un paper essencial en qualsevol fenomen biològic. Com a conseqüència del desenvolupament separat de l’etologia i la psicologia comparativa, però, han aparegut algunes dificultats en l’ús de la terminologia. El biòleg alemany-americà Jacques Loeb va aplicar el terme tropisme a tots els moviments d’organismes orientats, i va proposar que tot comportament estigui compost de tropismes. Posteriorment, per evitar confusions, els investigadors van introduir els termes impostos (singular: taxis) i kineses per referir-se a respostes d’animals diferents de les formes semblants sedentàries. Els termes també s’han aplicat a determinats moviments vegetals. Tot i que hi ha una gran varietat de moviments de resposta estereotipats discrets a les plantes, particularment en formes més elevades com les plantes florals, aquests moviments autònoms solen produir-se massa lentament per permetre la detecció mitjançant observació casual. Que realment es produeixen moviments de plantes o òrgans vegetals es pot demostrar de manera impactant la fotografia en lapse de temps, en què es realitzen fotografies simples a intervals regulars tan breus com segons o fins a uns quants dies o més. Les fotografies es comparen o es visualitzen en seqüència ràpida com a pel·lícula en moviment.
Tipus de respostes estereotipades
La resposta estereotipada en animals es pot separar en les quatre categories següents: resposta no organitzada o mal organitzada, moviments reflexos d’una determinada part d’un organisme, activitat similar a un reflex de tot un organisme i instint.
Les respostes no organitzades o mal organitzades les donen embrions primerencs o animals (com les esponges) que no tenen sistema nerviós.
Reflex
Els reflexos adequats, o moviments d’arc reflex, inclouen respostes com la retirada immediata de la mà al tocar una superfície calenta. Els components bàsics de l’arc reflex són el receptor, o cèl·lula nerviosa sensorial, que detecta l’estímul i l’afectador, la cèl·lula nerviosa que activa directament el múscul. Es tracta d’un mínim teòric més que una disposició funcional observada de cèl·lules del cos d’un animal (vegeu l’instint: Varietats de comportament instintiu).
