Joseph L. Mankiewicz, íntegrament Joseph Leo Mankiewicz, (nascut l'11 de febrer de 1909, Wilkes-Barre, Pensilvania, Estats Units; va morir el 5 de febrer de 1993 a Mount Kisco, Nova York), productor, director i guionista nord-americà conegut per la seva ingenió., diàleg literari, urbà i personatges memorables. Va treballar amb moltes de les principals estrelles de Hollywood i es va guanyar la reputació de ser un director d'actor amb talent, dirigint a intèrprets com Bette Davis, Humphrey Bogart, Marlon Brando, Frank Sinatra, Elizabeth Taylor o Laurence Olivier a algunes de les seves memorables actuacions en pantalla.
Treball primerenc
Abans de complir els 20 anys, Mankiewicz exercia de corresponsal estranger a Berlín per a la Tribuna de Chicago. Mentre va estar a Alemanya, va treballar per a UFA com a traductor anglès de subtítols per a pel·lícules realitzades en alemany. El 1929, el seu germà gran, Herman J. Mankiewicz, un exitós guionista, va introduir el jove Mankiewicz a Hollywood, on va començar a comptar subtítols per a versions silencioses de les converses de Paramount, que es van distribuir a teatres encara no equipats per al so. Mankiewicz aviat va mostrar el seu regal per a la comèdia, material d’escriptura per als actors còmics Jack Oakie i WC Fields. Entre els seus primers crèdits s'inclou El misteriós Dr. Fu Manchu (1929); Skippy (1931), una comèdia familiar que li va valer una nominació a l'Acadèmia; If I Had a Million (1932), per a la qual va encunyar la famosa frase de Field "my little chickadee"; i Milions de dòlars de cames (1932)
Mankiewicz es va traslladar a MGM el 1934 amb l'esperança de dirigir-lo, però el cap d'estudi Louis B. Mayer el va convertir en productor. Durant els seus anys a MGM, Mankiewicz va produir clàssics com Fury Fury Lang (1936), The Philadelphia Story de George Cukor (1940) i Woman of the Year de George Stevens (1942).
Dirigir
El 1943, Mankiewicz va signar un contracte amb Twentieth Century-Fox per treballar com a productor i guionista. Tres anys més tard, va fer el seu debut en la direcció després de substituir a l'afanyat Ernst Lubitsch a Dragonwyck, la primera de moltes pel·lícules que va escriure i dirigir. El misteri gòtic, publicat el 1946, va comptar amb Gene Tierney, Vincent Price i Walter Huston. A continuació, Mankiewicz va ser destinat a dirigir Somewhere in the Night (1946), un film noir transitable que va patir una mica de conductes poc carismàtiques John Hodiak i Nancy Guild i de la seva complicada però fórmula trama. The Late George Apley (1947) va ser un projecte més típic de Mankiewicz, una comèdia de maneres que conserva el sabor literari de la novel·la JP Marquand en la qual es basa; Ronald Colman va jugar una sang blava de Boston, només per la seva posició social. The Ghost and Mrs. Muir (1947) era una fantasia romàntica clàssica, amb Tierney com a vídua cortesada pel fantasma d’un capità marítim (interpretada per Rex Harrison).
El 1949, Mankiewicz va dirigir i va escriure Una carta a tres dones, que va exemplificar el seu estil de signatura intel·ligent i enginyós i va afavorir la seva reputació de director "literari". El drama se centra en tres dones casades (Linda Darnell, Ann Sothern i Jeanne Crain) que reben cadascuna una carta d’un amic anomenat Addie, que afirma que està a punt de fugir amb un dels seus marits, deixant a les dones que qüestionin els seus matrimonis.. Al costat de l'acut guió de Mankiewicz, la pel·lícula va comptar amb àmplies actuacions. A Letter to Three Wives va rebre una candidatura al premi a l'Acadèmia a la millor imatge i Mankiewicz va guanyar els Oscars al millor guió i millor director, la primera vegada que un director va guanyar a les dues categories simultàniament. Mankiewicz va convertir a House of Strangers (1949), un drama potent i una mica pesat sobre un home de negocis maquiavelians (Edward G. Robinson) que explota els seus propis fills.
Pel·lícules dels anys cinquanta
No Way Out (1950), coscript per Mankiewicz, va ser un excel·lent noir i un dels primers films que van tractar directament el racisme. Richard Widmark va actuar com a criminal com a criminal que intenta iniciar una revolta després de morir el seu germà a l'atenció d'un metge afroamericà (Sidney Poitier, en el seu primer film acreditat). Seguidament va arribar All About Eve (1950), la pel·lícula amb la qual Mankiewicz està més estretament relacionada. Es tracta d’un drama acerbic en el darrere escenari, amb un diàleg molt aclamat -incloent la clàssica línia “Fixeu-vos els cinturons de seguretat-, serà una nit borrosa” i un bon grapat d’actuacions a la llum. Bette Davis va interpretar una estrella del teatre envellit que es fa amistat amb una aspirant a actriu (Anne Baxter), només per descobrir que la jove manipula sense pietat els que l’envolten. Altres del repartiment van incloure George Sanders, Celeste Holm, Marilyn Monroe i Thelma Ritter. La pel·lícula va rebre un rècord de 14 nominacions a l'Oscar i va guanyar a la millor imatge, acompanyant a l'actor (Sanders), el disseny de vestuari i el so. A més, Mankiewicz va tornar a guanyar els Oscars tant pel millor director com pel guió.
De 1950 a 1951 Mankiewicz va exercir com a president del Screen Directors Guild (més tard Directors Guild of America). Durant aquest temps va treballar a People Will Talk (1951), que va representar a Cary Grant com a professora de medicina liberal que s’enamora d’un estudiant embarassat soltera (Crain). El thriller 5 dits de la Segona Guerra Mundial (1952) presentà una destacada actuació de James Mason com a valet de l'ambaixador britànic que ven informació als nazis. Va guanyar a Mankiewicz la seva tercera candidatura a l'Oscar per a la direcció.
Quan el seu contracte amb Fox va caducar, Mankiewicz va treballar en diversos estudis. Per a MGM va fer de Julius César (1953), una adaptació estel·lar de l'obra de Shakespeare. A més de la direcció contundent, el drama va comptar amb boniques actuacions d’un repartiment de totes les estrelles que va incloure Marlon Brando (nominada a l’Oscar pel seu Mark Antony), John Gielgud, Mason, Deborah Kerr, Louis Calhern i Greer Garson. La pel·lícula, produïda per John Houseman, va rebre una nominació al Oscar com a millor fotografia. The Barefoot Contessa (1954) va ser un altre drama destacat, una dissecció càustica del míting de Hollywood, amb Humphrey Bogart com a director cínic que fa de protagonista una ingènua ballarina espanyola (Ava Gardner) amb l'ajuda d'un agent de premsa sense escrúpols (Edmond O 'Brien, que va guanyar un Oscar al millor actor secundari). Mankiewicz va rebre una candidatura per escriure (història i guió).
El 1955 Mankiewicz va dirigir el seu primer musical, Guys and Dolls, que es va basar en una popular obra de Broadway. Tot i que alguns van argumentar que Brando i Frank Sinatra eren falsos, la pel·lícula va rebre crítiques molt positives i va tenir èxit a taquilla. The Quiet American (1958) va ser una versió més intel·ligent de la novel·la de Graham Greene sobre un misteriós americà (Audie Murphy) a Saigon, Vietnam, que es troba a la diferència d’un cínic reporter britànic (Michael Redgrave). De sobte, Last Summer (1959) va ser millor rebuda. Gore Vidal va adaptar el joc de Tennessee Williams que es refereix a la lobotomia, la pederàstia i el canibalisme. Elizabeth Taylor va protagonitzar una jove que desenvolupa problemes mentals després de la mort del seu cosí i està institucionalitzada. La mare sobreprotectora del cosí mort (Katharine Hepburn) vol que tingui una lobotomia, però un metge (Montgomery Clift) tracta primer de descobrir què va passar.
Les pel·lícules d'època madura exhibeixen els elements tècnics i temàtics que caracteritzen una típica pel·lícula de Mankiewicz. El principal cap entre ells és el seu ús radical de la forma narrativa: múltiples narradors expliquen les històries a All About Eve i The Barefoot Contessa, un narrador omniscient poc fiable que enganya el públic espectador a The Quiet American, i els flashbacks induïts per la hipnosi de Taylor desentenen el misteri subjacent de sobte., L'estiu passat. També és habitual a les pel·lícules de Mankiewicz una certa preocupació per la mort i el seu efecte sobre la vida. Pel·lícules com The Late George Apley i The Ghost i Mrs. Muir, Julius César, The Barefoot Contessa i, de sobte, Last Summer, tenen personatges morts que es personen de manera destacada en les línies de la història, més que la vida en la majoria dels casos. Tot i que Mankiewicz havia de dirigir i escriure pel·lícules en una varietat de gèneres (comèdia de tornillo, westerns, musicals, èpics i drama urbà, així com adaptacions de Shakespeare), són els elements esmentats els que donen una veu comuna al cos de la seva obra..
