Bronze final (1980–84)
A principis dels anys vuitanta va ser un moment de transició per a la indústria del còmic. Els lectors no van respondre durant molt de temps als gestos altruistes simplificats, tal com es va exemplificar en les històries de superherois anteriors. Ara, "Els superherois necessitaven un motiu per ser superherois", va afirmar el guionista de televisió James Grant Goldin en el documental 2003: "Superheroes del còmic: sense emmascarar", quan es referia als combatents de la criminalitat de post-1980. Ara els superherois estarien motivats per estímuls diferents de "salvar el dia" o salvar la societat.
El personatge de Elektra n’és un exemple primordial. A finals de 1980, l'escriptor Frank Miller la va presentar quan l'antic amant de Daredevil es va convertir en assassí per contractar. Com molts personatges de còmics, Elektra havia sobreviscut a l'assassinat d'un progenitor, però en lloc de centrar les seves emocions en la benevolència, va dominar les arts marcials i va vendre els seus serveis com a assassí professional. Tot i que les seves marques representaven generalment l'escorça de la terra, Elektra les va executar de manera eficaç, sense cap tipus de compromís, i els lectors van aplaudir la seva contundència. Elektra es va unir als Punisher i Wolverine com a antiherois de Marvel. No obstant això, els seus mètodes brutals, en aquest moment, encara es van restringir a causa de la censura de l'Autoritat del Còmic.
Fins al 1980, els còmics havien romàs essencialment els mateixos: un periòdic de 64 o 32 pàgines publicat en paper de premsa de baix cost. Aquest format va començar una metamorfosi el 1981. Els locals de còmics van anar disminuint, ja que els quioscos, les botigues de drogues i altres punts de venda van deixar de vendre-los a causa del seu marge de baix benefici. Però les botigues especialitzades, més pròximes als clubs per als aficionats a hardcore, van començar a portar nous títols, oferint als editors de còmics un nou toc de vida.
Aquest mercat de “venda directa”, on els minoristes van ordenar un nombre finit de còpies de cada sèrie, va oferir tres avantatges: va ajudar a la indústria a distribuir el seu producte directament al consumidor, va eliminar la devolució de còpies no venudes i va trepitjar l’aprovació de costat. de la CCA. DC Comics va ser el primer gran editor que va explorar aquest mercat amb "només directes", incloent-hi Madame Xanadu (1981). Les novel·les gràfiques —històries èpiques en un paquet més llarg i, de vegades més gran, també— es van introduir per ajudar els mitjans que nodreixen trames massa complexes per a publicacions periòdiques serialitzades mensualment.
Van entrar al negoci noves editorials independents. Pacific Comics de San Diego, Califòrnia, va obrir una botiga el desembre de 1981 amb el Captain Victory i els Galactic Rangers # 1, escrit i il·lustrat pel mític Jack Kirby. Van seguir altres independents, com Capital Comics, Eclipse Comics, Comico the Comic Company, First Comics i Dark Horse Comics, i superherois de punta impulsats per creadors estrenats d’aquestes cases, inclosos Mike Baron i Nexus de Steve Rude, Matt Wagner's Grendel i Mage, Bill Willingham's Elementals, Dave Stevens 'Rocketeer i Neal Adams' s Mystic, entre d'altres. Molts d'aquests nous superherois van desaprofitar els costums històrics i van empènyer el mitjà cap a un terreny més agredolç, més sexy i més provocador.
Edat Moderna (1985 – actualitat)
A mitjans de la dècada de 1980, el Còmic havia quedat més relaxat. Marvel va publicar títols de Wolverine i The Punisher i va examinar els prejudicis racials en X-Men. DC va renovar la seva línia de superherois antiga guàrdia en la seva sèrie de 12 números que va canviar de continuïtat Crisis on Infinite Earths (1985–86), que va incloure la mort de dos personatges principals: Supergirl i el Flash. Els lectors van descobrir a les pàgines de The New Teen Titans que el membre de l’equip Speedy tenia un fill fora del casament, i a Marvel, l’autor Bill Mantlo va assenyalar el maltractament infantil com l’arrel de la ira incontrolable de l’Increïble Hulk. Frank Miller va tornar als superherois amb Batman: The Dark Knight Returns (1986), en el qual un Batman sorprenentment més gran pren les armes per salvar a Gotham City d'un crim rampant. Aquests no eren els superherois del vostre pare: ja no eren homes amb capelletes que volaven al voltant salvant el dia; eren fosques, decidides i no tontes.
El tema del superheroi ja no es podria resoldre perfectament en una història de 32 pàgines. En cap lloc es demostra millor que a DC’s Watchmen (1986–87), una sèrie densament traçada de 12 números de l’escriptor Alan Moore i l’artista Dave Gibbons, dos d’un contingent de creadors britànics que van entrar en còmics nord-americans a la dècada de 1980. Els vigilants retraten les lluites personals d’un discordant superteam i els seus foibles, que inclouen la impotència sexual i el genocidi estratègic, i els superherois de tota innocència que puguin tenir encara als ulls del públic que compra compres.
Va sorgir un clima més literari en el negoci del còmic. L'escriptor Neil Gaiman, un altre britànic, va entrar al terreny al final dels anys vuitanta i es va aixecar per aclamar amb el seu guardonat títol DC The Sandman (1989–96), amb el somni Morpheus lord. Mentre que els esdeveniments de Sandman van transcórrer dins de l'anomenat univers DC, els superherois uniformats van estar majoritàriament absents. La sèrie de Gaiman va ser la pedra angular de l’empremta de DC, Vertigo, que va comptar amb antiherois d’avantguarda com John Constantine a Hellblazer i Jesse Custer en Predicador. Protagonistes pioners com el perturbador corb de James O'Barr, que es va aixecar entre els morts per convertir-se en un combatent del delicte, i Concrete, un home de la Terra el cervell que va ser empeltat en un cos alienígena dur, va sortir de companyies independents i va continuar la reinvenció del gènere de superherois.
Però a principis dels anys noranta, a banda dels kudos literaris, aquests còmics no eren atractius per a la majoria de nens, que en aquest moment es veien distrets per una cornucòpia d'opcions d'entreteniment. A més, l’època del superheroi provocador havia creat un nivell de sofisticació més enllà de l’interès de la majoria de nens: els jocs d’ordinador hiperactius i les pel·lícules violentes oferien més dolços als ulls.
Els còmics van obtenir un impuls financer temporal quan va assolir un frenesí especulació a la dècada de 1990. Els còmics del Segle d’Or de Golden van vendre de sobte per milers de dòlars. Nens de totes les edats van començar a comprar i recollir còmics. Les variacions de cobertures i cobertes variades van atraure els consumidors a comprar múltiples mèdics del mateix còmic i les vendes d’emissions especials van augmentar els milions, cosa que va fer que alguns artistes que guanquessin drets o que tinguessin drets fossin molt rics. Els superherois eren ara antiterroristes fortament armats, combatents de carrer desfavorits i entitats demoníacs. Els "esdeveniments" van sacsejar el status quo dels superherois de molt de temps, com la mort (temporal) de Superman el 1992.
Els nous universos de superherois van sorgir d'una gran quantitat d'empreses, entre les quals hi havia Dark Horse (que va revelar el seu "Còmic" Greatest World ", amb Barb Wire, X, The Machine i Ghost); Malibu Còmics (el "Ultraverse" va introduir Prime, Prototip i Hardcase); i Valiant Comics (que van publicar Solar, Rai, Magnus Robot Fighter i Bloodshot). El principal periodista de l’època va ser Image Comics, fundat quan els artistes més venuts de Marvel (inclosos Todd McFarlane, Jim Lee i Rob Liefeld) van sortir per crear la seva pròpia companyia i publicar el seu propi material (Spawn, WildC.ATS i Youngblood). Altres dos artistes de la Marvel calenta aviat van desafiar-se a Image, els resultats seran The Savage Dragon d'Erik Larsen i Whilce Portacio Wetworks.
En aquest període també es va produir el "Bad Girl art". Això va sorgir d'una tendència en còmic, cinema i altres mitjans de comunicació cap a heroïnes fortes i positives amb actitud. Entre els primers precursors de l’art Bad Girl de l’època s’inclouen la fosca temptadora Vampirella de 1970 de Warren Publishing i l’assassinat Elektra de 1980 de Frank Miller. A la dècada de 1990, aquestes malmeses nenes van incloure els gustos del caos. Lady Death del còmic (sovint citat pels historiadors de còmics com el personatge que va encendre la tendència), Glory i Avengelyne de Rob Liefeld, London Nights 'Razor, Image Comics' Witchblade, Dark Horse's Ghost i Barb Wire, Shi Crused Comics i una Elektra va renovar i va ressuscitar.
A finals de la dècada de 1990, els especuladors es van encertar i van eliminar del plec, provocant un col·lapse sobtat que deprimia el mercat. A causa de la caiguda i els costosos errors del seu llavors propietari, Ronald Perleman, Marvel Comics va presentar la seva fallida el 1996. "Els còmics han mort", van cridar els escèptics.
