Sydney Brenner, (nascut el 13 de gener de 1927, Germiston, Sud-àfrica, va morir el 5 d'abril de 2019 a Singapur), biòleg sud-africà que, junt amb John E. Sulston i H. Robert Horvitz, va guanyar el premi Nobel de fisiologia o medicina el 2002, per als seus descobriments sobre com els gens regulen el desenvolupament de teixits i òrgans mitjançant un mecanisme clau anomenat mort cel·lular programada o apoptosi.
Després de rebre el doctorat. (1954) a la Universitat d'Oxford, Brenner va començar a treballar amb el Medical Research Council (MRC) d'Anglaterra. Posteriorment va dirigir el Laboratori de Biologia Molecular del MRC (1979–86) i la Unitat de Genètica Molecular (1986-1991). El 1996 va fundar l'Institut de Ciències Moleculars de Califòrnia, i el 2000 Brenner va acceptar el càrrec de distingit professor d'investigació al Salk Institute for Biological Studies de La Jolla, Califòrnia.
A principis dels anys seixanta, Brenner va centrar la seva recerca a superar la dificultat d’estudiar el desenvolupament d’òrgans i els processos relacionats en animals superiors, que tenen un gran nombre de cèl·lules. La seva recerca d’un organisme senzill amb moltes de les característiques biològiques bàsiques dels humans va conduir al nematode Caenorhabditis elegans, un cuc de terra gairebé microscòpic que comença la vida amb només 1.090 cèl·lules. A més, l'animal és transparent, la qual cosa permet als científics seguir les divisions cel·lulars a microscopi; es reprodueix ràpidament; i és econòmic de mantenir. Segons els investigadors van saber més tard, la mort cel·lular programada elimina 131 cèl·lules de C. elegans, de manera que els adults acaben amb 959 cèl·lules del cos. Les investigacions de Brenner van demostrar que un compost químic podria induir mutacions genètiques en el cuc i que les mutacions tenien efectes específics en el desenvolupament d’òrgans. El seu treball va posar les bases per a futures investigacions sobre morts cel·lulars programades — Sulston i Horvitz van utilitzar ambdues C. elegans en els seus estudis— i van establir C. elegans com una de les eines experimentals més importants en la investigació de la genètica.
