Syngman Rhee president de Corea del Sud

Syngman Rhee, (nascut el 26 de març de 1875, P'yŏngsan, província de Hwanghae, Corea [actualment a Corea del Nord]), va augmentar el 19 de juliol de 1965 a Honolulu, Hawaii, EUA, primer president de la República de Corea (Corea del Sud).

Rhee va completar una formació clàssica clàssica tradicional confuciana i després va entrar a una escola metodista, on va aprendre anglès. Es va convertir en un nacionalista ardent i, en definitiva, cristià. El 1896 es va unir amb altres joves líders coreans per formar el Independence Club, un grup dedicat a afirmar la independència coreana del Japó. Quan els elements de la dreta van destruir el club el 1898, Rhee va ser arrestat i empresonat fins al 1904. En alliberar-se va anar als Estats Units, on el 1910 va obtenir el doctorat. de la Universitat Princeton, convertint-se en el primer coreà que es va doctorar per una universitat nord-americana. Va tornar a casa el 1910, any en què Corea va ser annexionada pel Japó.

Rhee va resultar impossible amagar la seva hostilitat cap al govern japonès i, després de treballar breument en un YMCA i com a director de secundària, va emigrar a Hawaii, que aleshores era un territori dels Estats Units. Va passar els propers 30 anys com a portaveu de la independència de Corea, intentant en va guanyar suport internacional per a la seva causa. El 1919 va ser elegit (in absentia) president del recentment establert Govern Provisional de Corea, a Xangai. Rhee es va traslladar a Xangai l'any següent, però va tornar a Hawaii el 1925. Va romandre president del Govern Provisional durant 20 anys, finalment va ser expulsat del lideratge per nacionalistes coreans més joves centrats a la Xina. (Rhee s'havia negat a reconèixer una intervenció anterior, per mal ús de la seva autoritat, per part del Govern Provisional a la dècada de 1920). Rhee es va traslladar a Washington, DC, i va passar anys de la Segona Guerra Mundial intentant assegurar les promeses aliades de la independència de Corea.

Després de la guerra, atès que Rhee va ser l'únic líder coreà conegut pels nord-americans, va ser retornat a Corea per davant dels altres membres del Govern Provisional. Va fer una campanya per una política d’independència immediata i unificació del país. Ben aviat va constituir una organització política de masses recolzada per escamots de braços forts i les següents entre la policia. Amb l'assassinat dels principals líders moderats, entre ells Song Jin Woo i Chang Duk Soo, Rhee es va mantenir el líder més influent, i el seu nou partit va guanyar les eleccions a Corea del Sud. El 1948 va esdevenir president de la República de Corea, càrrec al qual va ser reelegit el 1952, el 1956 i el 1960.

Com a president, Rhee va assumir poders dictatorials, tolerant poca oposició domèstica al seu programa. Rhee va purgar l'Assemblea Nacional de membres que es van oposar a ell i van il·legalitzar l'oposició Partit Progressista, el líder del qual, Cho Bong Am, va ser executat per traïció. Va controlar el nomenament d'alcaldes, caps de poble i caps de policia. Fins i tot va desafiar les Nacions Unides (ONU) durant la guerra de Corea (1950–53). Amb l'esperança que les forces de l'ONU continuessin lluitant i acabessin unint Corea del Sud i Corea del Sud sota un sol govern, Rhee va obstaculitzar les converses de treva ordenant l'alliberament al juny de 1953 d'uns 25.000 presos nord-coreans anticomunistes. (Sota l'acord de treva acordat, aquests homes havien de ser repatriats a Corea del Nord.) Atordits, els comunistes van trencar les negociacions i van renovar l'atac, ignorant en gran mesura les forces de l'ONU i concentrant el foc en les tropes sud-coreanes de Rhee. Un cop explicats, els comunistes van reprendre les negociacions i es va signar ràpidament un acord de treva.

Malgrat les seves polítiques autoritàries, Rhee no va impedir l’elecció d’un vicepresident de l’oposició, Chang Myŏn, el 1956. El govern afirma que les eleccions de març de 1960 van donar a Rhee més del 90 per cent del vot popular (el 55 per cent el 1956) provocat estudiant. manifestacions contra el frau electoral, causant greus baixes i demandes de dimissió de Rhee. Aquestes demandes van rebre el suport del vot unànime de l'Assemblea Nacional i del govern dels Estats Units. Rhee va dimitir el 27 d'abril de 1960 i es va exiliar a Hawaii.