La família Taira, també anomenada Heike, clan dels samurais japonesos (guerrer) de gran poder i influència al segle XII. La genealogia i la història de la família han estat detallades a partir del 825, quan es va donar el nom de Taira al príncep Takamune, nét de Kammu (el 50è emperador del Japó). Des del 1156 fins al 1185, Taira va monopolitzar posicions altes a la cort imperial; En el darrer any, el clan va ser destruït a la batalla marítima de Dannoura.
Orígens i primer període de poder.
El clan va tenir els seus orígens el 825, en un moment en què les finances del govern eren a baix nivell i els membres de la línia imperial eren nombrosos. En un intent d'eliminar part del desguàs de les finances, les branques imperials col·laterals van rebre cognoms (la família Imperial no en tenia) i enviats a les províncies. El nom de "Taira" va ser donat al príncep Takamune, fill del príncep Kuzuhara i nét de Kammu, el 50è emperador. Els seus descendents van ser anomenats en conseqüència Taira de Kammu. Takamochi, un nebot de Takamune, va arribar al districte d'Hitachi (aproximadament 40 quilòmetres al nord-oest de l'actual Tòquio) com a oficial local i s'hi va establir. Els seus descendents el van succeir al càrrec i la família es va convertir en samurais poderosos al districte.
Taira Masakado (qv), un besnét, va adquirir un gran poder i aviat va governar tot el districte de Kantō. El 939 va establir un govern a la zona sud de Kantō, designant-se a si mateix shinnō ("nou emperador") en oposició a l'emperador a la capital de Kyōto, però va ser sotmès al 940. El 1028, quan Taira Tadatsune va intentar restablir la dominació Taira sobre el Kantō, la cort va enviar un altre guerrer, Minamoto Yorinobu, per sufocar la rebel·lió, i tres anys després, Tadatsune es va rendir. Com a resultat la família Taira va començar a decaure, i la família Minamoto, descendents de Seiwa, el 56è emperador, van organitzar un grup samurai a Kantō, amb els taira sota ells.
Segona era del poder.
En els anys posteriors, la família Fujiwara, que, compartint el poder amb l'emperador, havia monopolitzat els càrrecs més alts a la cort des de mitjan segle X fins a mitjan segle XI, va començar a declinar. A la darrera meitat del segle XI, l’emperador Shirakawa va abdicar el tron a favor del seu fill i va introduir després un nou sistema polític anomenat insei, pel qual l’antic emperador, que ara estava alliberat dels requisits cerimonials de l’ofici imperial (però va poder comptar amb la lleialtat del seu fill, el veritable emperador), va poder finalment allunyar el poder del tron lluny del Fujiwara. Per conservar el poder absolut, l'ex emperador Shirakawa va convocar Taira Masamori, descendent de la Taira de Kantō amb un poder local considerable al districte d'Ise (actual prefectura Mie), per suprimir la família Minamoto, la força militar de la qual havia estat ajudant per assegurar el domini del Fujiwara a la cort. L’èxit de Masamori va ser tan absolut que es va mantenir alt a favor de l’antic emperador Shirakawa i va obtenir una ràpida promoció com a oficial de la cort.
El fill de Masamori, Tadamori, va continuar els èxits del seu pare. Quan va eliminar els pirates al mar interior a l'oest del Japó, va treure un favor imperial.
Taira Kiyomori (qv), fill de Tadamori i nét de Masamori, va continuar engrandint les explotacions de la família i augmentant la seva influència a la cort, convertint un conflicte entre Taira i Minamoto inevitable. Finalment, el 1156, una disputa sobre el control de la cort entre dos germans, l'ex emperador Sutoku i l'emperador Go-Shirakawa, que va regnar, va provocar la guerra de Hōgen entre Kiyomori i el cap del Minamoto. Ajudat per la defecció d’un grup de guerrers Minamoto, Kiyomori va sortir victoriós. Tres anys després, a la guerra de Heiji de 1159, Kiyomori va eliminar brutalment aquells Minamoto que s'havien trobat amb ell a la Guerra de Hōgen i es va convertir així en la figura més poderosa del Japó.
La família Taira va monopolitzar alts càrrecs com a funcionaris judicials, governant gairebé la meitat de totes les províncies i posseint més de 500 mansions. El 1179, els nobles de la cort dirigits per l'ex emperador Go-Shirakawa es van rebel·lar contra ell, però van ser sotmesos i Go-Shirakawa va ser empresonat. Com a resultat, la presa de Kiyomori va esdevenir positivament dictatorial, el període que va ser conegut com el "règim de Rokuhara" des que vivia a Rokuhara a Kyōto. Malgrat els seus grans poders, però, no va fer cap canvi bàsic en el sistema imperial. Com a resultat, el domini de Taira sobre el camp es va debilitar a mesura que la família s’acostumava a la rica vida de la cort i va perdre el contacte amb els grups de guerrers provincials.
