Arbre, planta llenyosa que renova regularment el seu creixement (perenne). La majoria de les plantes classificades com a arbres tenen un tronc autoportant que conté teixits llenyosos i, en la majoria de les espècies, el tronc produeix extremitats secundàries, anomenades branques.
Per a molts, la paraula arbre evoca imatges d’estructures tan antigues, poderoses i majestuoses com roures i sequoies, aquest últim es troba entre els organismes més massius i de vida més llarga del món. Tot i que la majoria de la biomassa terrestre terrestre està representada per arbres, potser no s’aprecia la importància fonamental d’aquestes plantes aparentment omnipresents per a la mateixa existència i diversitat de la vida a la Terra. La biosfera depèn del metabolisme, la mort i el reciclatge de plantes, especialment arbres. Els seus vasts troncs i sistemes d’arrel emmagatzemen diòxid de carboni, mouen l’aigua i produeixen oxigen que s’allibera a l’atmosfera. La matèria orgànica del sòl es desenvolupa principalment a partir de fulles en descomposició, branquetes, branques, arrels i arbres caiguts, tots els quals reciclen nitrogen, carboni, oxigen i altres nutrients importants. Hi ha pocs organismes tan importants com els arbres per mantenir l'ecologia de la Terra.
Aquest article tracta les classificacions històriques, populars i botàniques dels arbres, la seva evolució, la seva importància per als humans i la seva estructura general i els patrons de creixement. Per obtenir més informació sobre els tres grups botànics que inclouen arbres, vegeu falguera, gimnosperma (incloent coníferes) i angiosperma (plantes florals). Per obtenir informació general sobre plantes, vegeu planta.
Classificació d’arbres
Els grecs antics van desenvolupar una classificació d’uns 300 bc en la qual s’agrupaven les plantes d’acord amb la seva forma general —és a dir, com arbres, arbusts, sotabosc i vinya. Aquesta classificació es va utilitzar durant gairebé 1.000 anys. Les classificacions modernes de les plantes intenten assignar una planta a un determinat tàxon i establir relacions amb altres plantes basades en genètica, citologia, ecologia, comportament i possibles llinatges evolutius, a més de la morfologia bruta. Les classificacions populars, però, segueixen sent eines útils per estudiar les accions comunes que el medi ambient exerceix sobre totes les plantes i els patrons generals d’adaptació que es mostren per molt que estiguin relacionades amb les plantes.
Classificacions filogenètiques
Els arbres estan representats en cadascun dels principals grups de les plantes vasculars: pteridòfits (plantes vasculars sense llavors que inclouen falgueres dels arbres), gimnospermes (cícades, ginkgoes i coníferes) i angiospermes (plantes florals).
Tot i que les falgueres dels arbres només representen un petit percentatge de falgueres, moltes són membres visibles d’un bosc, assolint alçades de 7 a 10 metres (23 a 33 peus); n'hi ha que tenen 15, 18 o, de vegades, 24 metres d'altura (49, 59 o 79 peus). Aquests arbres graciencs, que són nadius de boscos de muntanya humits als tròpics i subtropics i de regions temperades càlides de l’hemisferi sud, tenen enormes fulles de lli. són les restes d'una flora molt més nombrosa que va poblar gran part de la Terra durant el Període Carbonífer (fa uns 360 a 300 milions d'anys).
Cycadsofereix la Cycadophyta, una divisió de plantes gimnospermes que consta de 4 famílies i aproximadament 140 espècies. Natius de les regions càlides dels hemisferis de l'Orient i de l'Oest, també són restes d'un nombre molt més gran d'espècies que en èpoques geològiques passades van dominar la flora terrestre.
El ginkgo és l’únic representant viu de la divisió Ginkgophyta. És una relíquia que es conserva en el cultiu al voltant dels temples budistes a la Xina i altres llocs des de mitjan segle XVIII; l'arbre probablement ja no existeix en estat salvatge.
Les coníferes (divisió Coniferophyta) inclou arbres i arbustos en 7 famílies existents i 550 espècies. Els representants familiars són araucàries, cedres, xiprers, avets de Douglas, avets, branques, ginebrots, mantells, pins, podocarps, secs, avets i teixos.
Les angiospermes dominen la flora actual de la Terra; contenen més de 250.000 espècies, entre les quals es troben la majoria dels arbres del món. Les angiospermes de vegades es divideixen en base a un grup de característiques en dos grups: els monocotiledònies i els dicotiledònics. El més nombrós dels arbres monocotiledònics són els palmells; d'altres inclouen atzavara, aloe, dracenes, pins de cargol i yuccas. El nombre més gran d’espècies arbòries són dicotiledònies; estan representats per grups tan familiars com bedolls, oms, hollies, magnòlies, aurons, roures, pollancres, freixes i salzes.
