El partit unionista Ulster (UUP), el partit polític unionista més antic i tradicionalment reeixit a Irlanda del Nord, tot i que la seva influència va disminuir dramàticament després de l'Acord del divendres sant (1998). Va ser el partit del govern a la província de 1921 a 1972. La UUP va mantenir força vincles amb el Partit Conservador Britànic durant molts anys i va seguir el seu lideratge al Parlament del Regne Unit fins a mitjan anys 70, després del qual va mantenir vincles més febles amb la Conservadors fins a mitjan anys vuitanta. El seu líder entre 1995 i 2005 va ser David Trimble, que el 1998 va ser corecipient del premi Nobel de la pau amb el líder del Partit Socialdemòcrata i el Partit Laborista John Hume. No obstant això, a principis del segle XXI el seu suport entre els unionistes a Irlanda del Nord va caure i a les eleccions generals britàniques del 2010 no va aconseguir guanyar cap escó.
Eleccions generals britàniques de 2010: Partit Unionista Ulster
Líder: Sir Reginald Empey
Història
L’UUP va evolucionar a partir del Consell Unionista de l’Ulster, fundat el 1905 per resistir la inclusió de la històrica província d’Ulster a una Irlanda independent, i del Partit Unionista, el focus inicial del qual es va centrar en la unió continuada de tota Irlanda amb Gran Bretanya. Des de la creació d’Irlanda del Nord el 1921 fins al govern directe dels britànics a partir del 1972, la UUP va formar tots els governs provincials, ocupant importants majors a Stormont, el parlament d’Irlanda del Nord, i en escons d’Irlanda del Nord al Parlament britànic. Amb l’auge del moviment dels drets civils catòlics romans i la violència sectària als anys seixanta i els gestos conciliadors cap als catòlics d’Irlanda del Nord i el govern d’Irlanda pel primer ministre de l’UUP d’Irlanda del Nord, Terence O'Neill, els elements dissidents van deixar el partit per formar altres organitzacions, en particular, el Partit Democràtic Unionista Democràtic (DUP), cofundat el 1971 per Ian Paisley.
El 1973, la UUP va aconseguir 24 escons a la recent creada Assemblea d’Irlanda del Nord, tot i que es va mantenir dividida entre els que van afavorir el poder de compartir amb el nacionalista SDLP i els que no. El conflicte sobre les disposicions de l'Acord Sunningdale (1973), que exigia un Consell d'Irlanda per coordinar les polítiques entre Irlanda del Nord i la república irlandesa, va provocar la dimissió del primer ministre d'Irlanda del Nord, Brian Faulkner, i el col·lapse de l'Executiu governant. El 1979, la UUP va guanyar només un dels tres escons per a Irlanda del Nord al Parlament Europeu i va acabar per darrere del DUP i el SDLP. No obstant això, a les eleccions generals de 1983, la UUP va superar significativament el DUP, ocupant 11 dels 17 escons provincials al Parlament britànic. La forta presència del partit al Parlament va suposar un avantatge a principis dels anys 90, quan el govern conservador de Gran Bretanya es va veure obligat a dependre del suport de la UUP per mantenir la seva primària majoria.
Entre el 1921 i el 1969, la UUP va tenir quatre líders, dos dels quals, James Craig (1921-40) i Basil Brooke (1946–63), van ser servits durant gairebé 20 anys. En canvi, entre 1969 i finals de la dècada de 1990, el partit comptava amb cinc líders, dos dels quals –James Chichester Clark (1969–71) i Faulkner (1971–74) - que van estar durant el càrrec només tres anys. Aquesta facturació relativament ràpida era indicativa dels problemes derivats del partit per la violència política perllongada i pel govern directe d’Irlanda del Nord per part de Gran Bretanya.
L’Acord anglo-irlandès de 1985 va suposar un cop per als unionistes d’Irlanda del Nord, perquè va establir un paper consultiu per al govern d’Irlanda en els afers d’Irlanda del Nord a través del secretariat anglo-irlandès. La UUP i altres sindicalistes van denunciar l'acord i els membres del Parlament de la UUP van renunciar als seus seients per la qüestió (tot i que 14 van ser retornats a les eleccions parcials el 1986). El partit va organitzar protestes massives i boicots als ajuntaments i va presentar una demanda impugnant la legalitat de l'acord. No obstant això, aquests esforços, als quals es va unir el DUP, no van aconseguir obligar l'abrogació de l'acord i la UUP va decidir participar en noves negociacions sobre el futur constitucional d'Irlanda del Nord en 1990-93. Després que les forces republicanes i lleialistes declaressin el cessament dels incendis el 1994, la UUP es va unir de mala gana a les discussions amb els governs britànic i irlandès i altres partits polítics d'Irlanda del Nord.
Al principi, la UUP va insistir en el desmantellament (desarmament) de l'exèrcit republicà irlandès (IRA) abans que consentís la participació total en converses, inclòs el Sinn Féin, l'ala política de l'IRA. El 1997 es va deixar de banda la qüestió de la publicació de les revistes, l'IRA va renovar el cessament del foc de 1994 i es van restablir les converses multipartidistes, tot i que la UUP va continuar evitant converses directes amb el Sinn Féin fins al 1999. A l'abril de 1998, la UUP i set altres partits van aprovar el Bé. Acord de divendres (Acord de Belfast) sobre els passos que condueixen a un nou govern per compartir energia a Irlanda del Nord. No obstant això, els dissidents a la UUP, inclosos els membres del Parlament de la UUP, van rebutjar l'acord i el partit va lluitar per mantenir la unitat durant la seva aplicació. Es va plantejar especialment la cooperació amb el Sinn Féin donat el fracàs de l'IRA en iniciar la seva retirada.
A les eleccions a la nova Assemblea d’Irlanda del Nord celebrada el juny de 1998, la UUP va obtenir 28 de 108 escons i, com a partit més gran, va encapçalar un govern de coalició amb el DUP, el SDLP i el Sinn Féin. A causa del conflicte sobre el paper del Sinn Féin, el Comitè Executiu –l’òrgan executiu de repartiment de potències extret de l’Assemblea– no es va constituir fins al desembre de 1999 i es va dissoldre el febrer del 2000 durant un període de quatre mesos fins que l’IRA va acceptar permetre l’internacional. inspeccions de les seves armes. Trimble, el líder de la UUP, va ser el primer ministre d'Irlanda del Nord i els ministres de la UUP van dirigir tres departaments governamentals.
Com a oposició a l'Acord del Divendres Sant constituït entre la comunitat protestant d'Irlanda del Nord, el partit es va enfrontar a la divisió interna i a un fort desafiament electoral del DUP. Durant la campanya per a les eleccions britàniques del 2001, Trimble va intentar apel·lar als unionistes que estaven enfadats pel seu tracte amb el Sinn Féin amenaçant de dimitir com a primer ministre d’Irlanda del Nord si l’IRA persistís en la seva negativa a la descomissió. Tot i això, la UUP va perdre una gran part del vot davant de la línia dura DUP. Trimble va dimitir com a primer ministre el juliol del 2001, però després va aconseguir un acord sobre la seva retirada. Va ser reelegit com a primer ministre el novembre, malgrat dos vots emesos en contra dels membres de la UUP, que eren indicatius de les divisions profundes dins del partit i de la comunitat unionista (el càrrec de primer ministre fou posteriorment suspès el 2002). El 2003 la UUP va ser substituïda com el major partit unionista de l'Assemblea d'Irlanda del Nord, i el 2005 només va capturar un nou escó a la Cambra Britànica dels Comuns a les nou del DUP.
Poc després, Trimble va dimitir com a líder del partit i va ser succeït pel Reg Empey. A les eleccions generals de 2010, la UUP va perdre el seu darrer escó a la Cambra dels Comuns i Empey va dimitir. Tom Elliott el va succeir, que va intentar reconstruir i redefinir el partit dins del canvi del panorama unionista. Tot i que la UUP va guanyar només 16 escons a les eleccions a l'Assemblea d'Irlanda del Nord de maig de 2011, menys dos del seu total de 2007, el rendiment del partit va ser millor del que s'esperava. Elliott es va abandonar després de només 18 mesos i el març del 2012 va ser substituït pel líder del partit per l'expresident de notícies Mike Nesbitt.
Abans de les eleccions generals britàniques de 2015, Nesbitt va orquestrar un pacte amb el líder del DUP, Peter Robinson, que va veure presentar els dos partits unionistes a un sol candidat a quatre circumscripcions. Va ser una estratègia d’èxit i la UUP va guanyar dos escons, recuperant la seva representació a la Cambra dels Comuns. A les eleccions de 2016 per a l'Assemblea, la UUP va ocupar els seus escons 1. Aquest total es va reduir a 10 escons a les eleccions presencials de març del 2017, tot i que la pèrdua va ser mitigada per la reducció general de l'Assemblea de 108 escons a 90. Les eleccions preses de juny del 2017 per al Parlament britànic van tenir un fort pes a la UUP, que va perdre tots dos. seus seients a la Cambra dels Comuns. El partit no va aconseguir recuperar-los en unes altres eleccions puntuals, el 2019.
