Extensió universitària

Extensió universitària, divisió d’una institució d’ensenyament superior que realitza activitats educatives per a persones (generalment adults) que generalment no són estudiants a temps complet. A vegades, aquestes activitats s'anomenen estudis extramurals, formació continuada, formació superior per a adults o formació universitària per a adults. Des dels seus inicis, la instrucció grupal en forma de conferències formals, grups de discussió, seminaris i tallers ha estat el nucli dels cursos d’extensió. Una de les conseqüències importants del moviment d'extensió va ser que va contribuir a establir estudis superiors per a les dones.

El 1867 un professor d’Universitat de Cambridge va oferir un curs d’extensió i a la dècada de 1880 aquests cursos estaven florint en centres de tota Anglaterra. Al voltant de 1885 líders universitaris dels Estats Units es van adonar dels programes a les universitats britàniques. El desenvolupament més significatiu es va produir a la Universitat de Chicago quan es va incloure l’extensió com a part integral del disseny de la nova universitat, incorporant provisions per a centres fora del campus, instruccions de correspondència i diversos altres programes.

En moltes universitats nord-americanes, el nombre d’adults que participen en programes d’ampliació ha esdevingut superior al nombre d’estudiants a temps complet matriculats al campus i les unitats especialitzades que ofereixen aquests programes han proliferat ràpidament. Algunes universitats es van reorganitzar per donar a l’extensió un lloc important com a funció institucional paral·lela a la de la docència i la recerca residents.

A qualsevol part del món, l'extensió universitària s'ha desenvolupat més plenament als països de parla anglesa. En alguns casos, seguint la pràctica britànica, s'utilitza el terme estudis extramurals.