Walter Matthau, nom original Walter Matthow, (nascut l'1 d'octubre de 1920 a Nova York, Nova York, EUA; va morir l'1 de juliol de 2000 a Santa Mònica, Califòrnia), actor nord-americà conegut pel seu rostrejat, el nas nasal i la navalla. cronometratge del còmic de càrrega.
Nascut en una família pobra d'immigrants russos jueus, es va veure obligat a treballar des de molt jove. De jove va treballar a l'estand de la concessió en un teatre yidish del Lower East Side i, finalment, va començar a exercir funcions poc importants a l'escenari. Després de completar la secundària, va ocupar diverses feines, però el seu cor es va mantenir al teatre. Durant la Segona Guerra Mundial va exercir de tirador de radiomania en el mateix grup de bombardeigs que James Stewart. Al seu retorn va assistir a la New School for Social Research Dramatic Workshop, on els seus companys van incloure Rod Steiger, Eli Wallach, Tony Curtis i Harry Belafonte. El 1946 va fer la seva primera aparició professional i, al cap de dos anys, va actuar a Broadway, interpretant dos papers i sotmetent a set personatges a Anne of the Thousand Days.
Treballant constantment com a actor de l'escenari i a la televisió a principis dels anys cinquanta, va assolir la condició de protagonista a la comèdia de Broadway Will Success Spoil Rock Hunter? (1955). Aquest mateix any, va aparèixer a la seva primera pel·lícula, The Kentuckian. Tot i que s'havia establert com un còmic lleuger a l'escenari, tenia tendència a interpretar a personatges negres o a les funcions de "millor amic i crític més desagradable" a la pantalla. Les seves pel·lícules van incloure Bigger than Life de Nicholas Ray (1956) i El rostre d'una cara en la gent de Elia Kazan (1957). Poc després de lluitar amb Elvis Presley a King Creole (1958), va dirigir la seva única pel·lícula, el melodrama Gangster Story de grau B (publicat el 1959). Entre els seus papers televisius d’aquest període va incloure el president Andrew Johnson en un episodi de 1965 de l’antologia històrica Profiles in Courage, i va protagonitzar la sèrie de detectius de baix pressupost Tallahassee 7000 (1961). També va continuar actuant a Broadway, guanyant un premi Tony per la seva actuació a A Shot in the Dark (1961).
El gran salt de Matthau va arribar el 1965, quan va ser llançat davant d'Art Carney a la comèdia de Neil Simon de la comèdia de Broadway The Odd Couple. El paper a mida del slob congènit Oscar Madison va transformar Matthau en una estrella important, guanyant-li un segon premi Tony i deixant-lo per sempre de la categoria de jugadors secundaris. Va guanyar un premi de l'Acadèmia per la seva representació del shyster argentat "Whiplash Willie" de Gingrich a la comèdia trencada de Billy Wilder The Fortune Cookie (1966). Aquesta pel·lícula va representar el primer dels seus feliços grups amb Jack Lemmon, incloent la versió cinematogràfica del 1968 de The Odd Couple, un renaixement teatral de Juno i el Paycock, de 1974, i el revoltós Grumpy Old Men (1993) i la seva seqüela, Grumpier Old Men (1995). Matthau també va rebre nominacions a l'Oscar per a Kotch (1971; dirigida per Lemmon) i The Sunshine Boys (1975), una altra col·laboració amb Neil Simon.
Tot i tenir problemes de salut recurrents a partir de la dècada de 1970, Matthau va continuar protagonitzant pel·lícules tan ben rebudes com The Bad News Bears (1976), el primer dilluns d’octubre (1981), Dennis the Menace (1993) i The Grass Harp (1995).), l'últim dirigit pel seu fill Charlie Matthau. Va ser destacat com a octogenari hedonista a la seva última pel·lícula, Hanging Up (2000), dirigida per Diane Keaton.
