Walter Ulbricht, (nascut el 30 de juny de 1893, Leipzig, Alemanya, va morir l'1 d'agost de 1973 a Berlín Oriental, Alemanya de l'Est), líder comunista alemany i cap de la República Democràtica Alemanya de la Segona Guerra Mundial o d'Alemanya de l'est.
Ulbricht, ebenista per comerç, es va incorporar al Partit Socialdemòcrata (SPD) el 1912 i durant la Primera Guerra Mundial va servir al front de l'Est, desertant dues vegades. Després de la guerra va ingressar al nou Partit Comunista d’Alemanya (KPD). Buròcrata i organitzador, va ser elegit al comitè central del partit el 1923. Amb l'ascens de Joseph Stalin, Ulbricht es va convertir en un element fonamental per al bolxevització del partit alemany i per organitzar-lo de manera individual. Es va convertir en membre del Reichstag (parlament) el 1928 i va dirigir l'organització del partit de Berlín des de 1929.
Després de l’adhesió d’Adolf Hitler al poder a Alemanya (gener de 1933), Ulbricht va fugir a l’estranger, exercint durant els següents cinc anys com a agent tant del KPD com del Comintern a París i Moscou i a Espanya durant la Guerra Civil espanyola (1936–19 39), tot el temps perseguint implacablement a Trotskites i altres desviacionistes. De tornada a Moscou a l'inici de la invasió d'Alemanya a la Unió Soviètica (1941), Ulbricht va ser destinat a propagar els presoners de guerra alemanys i processar informació de l'exèrcit alemany.
Tornant a Alemanya el 30 d'abril de 1945, Ulbricht va ajudar a restablir el KPD i va rebre l'encàrrec d'organitzar una administració a la zona ocupada per soviètica d'Alemanya. Va tenir un paper principal en la fusió del KPD i del SPD amb el Partit de la Unió Socialista (SED; abril de 1946), que va controlar Alemanya de l'Est fins al 1989.
A la formació de la República Democràtica Alemanya (11 d’octubre de 1949), Ulbricht va esdevenir viceprimer ministre, afegint el càrrec de secretari general de la SED el 1950. Quan el president Wilhelm Pieck va morir el 1960, el càrrec de la presidència va ser abolit i consell d'estat instituït al seu lloc. Posteriorment, Ulbricht es va convertir en president del consell, prenent així formalment el poder suprem. Va aixafar tota l'oposició i es va fer tan poderós que va ser capaç de bloquejar el moviment de desestalinització que va arrasar l'est d'Europa després de la mort del dictador soviètic. Només després de l’erecció del Mur de Berlín el 1961, el govern finalment va començar a alleujar el seu control estricte i permetre una certa liberalització i descentralització econòmica. Alemanya de l'Est es va convertir en un dels països més industrialitzats de l'est d'Europa, tot i que Ulbricht es va mantenir implacablement contrari a la República Federal d'Alemanya. Obligat a retirar-se com a primer secretari de la SED el maig de 1971, quan la Unió Soviètica va obrir noves relacions amb Alemanya Occidental, va mantenir la seva posició de cap de l'Estat fins a la seva mort.
