WC Fields, nom original William Claude Dukenfield, (nascut el 29 de gener de 1880, Filadèlfia, Pennsilvània, Estats Units; va morir el 25 de desembre de 1946, Pasadena, Califòrnia), un actor amb un ritme impecable i una cantanerositat humorística que el va convertir en un dels majors comediants d'Amèrica. Les seves personalitats de la vida real i de la pantalla eren sovint indistinguibles, i se li recorda per la seva veu nasal distintiva, el seu caràcter antisocial i la seva afició a l’alcohol.
A causa de la preponderància de la publicitat de l'estudi fabricada, i de la pròpia inquietud de Fields per haver-li parlat sobre el seu passat, la majoria de biografies de Fields són inexactes. No va, com s'ha informat àmpliament, a fugir de casa als 11 anys després de caure una pesada caixa de fusta sobre el cap del seu pare. Més aviat, va marxar de casa als 18 anys després de molts anys exercint el seu ofici com a malabarista, i va ser una estrella titular a Vaudeville als 21 anys. Va recórrer àmpliament el món amb el seu acte de malabars de comèdia, interpretant els llocs més prestigiosos del món, inclosos les Folies Bergère de París. Va afegir humor humorístic a la seva actuació poc després d’haver-se unit a les Ziegfeld Follies el 1915; va protagonitzar produccions anuals de Follies fins al 1921 i va aparèixer ocasionalment aparicions de tornada fins al 1925. Fields es va convertir en una de les principals estrelles de Broadway quan la seva actuació a la comèdia musical Poppy (1923) va obsequiar amb els crítics. A l'obra, va establir una de les seves dues persones còmiques bàsiques, la del frau grandiós que va sacsejar les virtuts convencionals del treball dur i l'honestedat. En la seva propera obra, menys reeixida The Comic Supplement (1924), va interpretar el segon dels seus sovint repetits tipus, el marit assetjat. Fields també va ocupar la seva actuació cinematogràfica durant els seus primers anys, i va debutar a la pantalla en el curtmetratge Pool Sharks (1915). Va protagonitzar diverses funcions silencioses mediocres durant la dècada de 1920 que van demostrar la importància del so crucial per a l'èxit de la pantalla de Fields. Al final de la dècada havia renunciat a la seva carrera en pantalla i tornava als escenaris el 1928 com a protagonista de Earl Carroll's Vanities, la intèrpret més ben pagada de Broadway amb un salari de 5.000 dòlars a la setmana.
Fields va tornar a les pel·lícules en el curtmetratge The Golf Specialist (1930), per a la qual va repicar un croquis de golf que havia realitzat els seus dies en Ziegfeld. Després d’uns quants escenaris i encara menys ofertes de pel·lícules, la moment de la carrera de Fields va acabar amb una oferta de Mack Sennett per aparèixer en quatre curts de comèdia. Tot i que Fields era un veterà de més de dues dotzenes de pel·lícules en aquest moment, els curtmetratges de Sennett — The Dentist (1932; una pel·lícula només es va veure en forma editada durant molts anys a causa de la trobada de Field amb un pacient femení), The Pharmacist (1933), The Fatal Glass of Beer (1933) i The Barber Shop (1933), van ser els primers a mostrar completament la seva persona còmica. Van aconseguir un contracte amb Paramount Pictures, per a qui Fields faria algunes de les seves més grans pel·lícules entre 1933 i 1938. Mai l’autor complet com Charlie Chaplin o Buster Keaton, Fields no obstant això va ser la força creativa dominant de les seves pel·lícules. Va escriure la majoria dels seus propis guions i, tot i que va treballar per a diversos directors, no hi ha dubtes que les pel·lícules de Fields fossin molt pròpies.
Les seves pel·lícules Paramount tornen a presentar un dels seus dos tipus còmics, bé el com-braggart o el marit astut. L’adveniment del so va permetre a molts dels dispositius còmics per als quals Fields es va fer famós, com la seva afició pel verbiage florit (“Quina eufonia apel·lativa!”), Noms tontos (Augustus Q. Winterbottom, Larson E. Whipsnade), lògica convolucionada. ("No m'importa què et dic que faci, sinó que fas el que t'ho dic!" O "Ella no em pot dir que no l'estimo! Trencaré tots els ossos del seu cos!") ("Alguna bruixa va treure el suro del meu dinar!" O "Està tota vestida com una tomba ben cuidada"). Va confondre censors substituint "Godfrey Daniel!", "Mare de perla!", I "Drat!" amb més intensitat i va engrescar els pares dels pares, mostrant un menyspreu obert per als nens i els gossos que gairebé apareixien amb l’afició a l’alcohol. El seu personatge còmic es mostra molt bé en pel·lícules de Paramount de qualitat com Tillie and Gus (1933), You Telling Me (1934), Mississippi (1935) i en les seves obres mestres de l'època, The Old-Fashioned Way (1934), És un regal (1934) i The Man on the Flying Trapeze (1935). En aquest període, Fields va ser prestat a Metro-Goldwyn-Mayer per a la seva prodigiosa producció del David Copperfield de Charles Dickens (1935). Fields va ser un amic de tota la vida, Fields va revelar-se del paper del senyor Micawber (tot i que es va decebre quan el director George Cukor no li permetria fer malabars a la pel·lícula), i la seva interpretació en David Copperfield és considerada com la seva millor.
Fields es va convertir en una estrella important a mitjans dels anys 50, però la seva carrera —i la seva vida— van acabar gairebé uns anys. El seu alcoholisme (en un moment donat, es va dir que consumia més de dos quarts de ginebra al dia) va provocar delirium tremens i altres malalties greus i, després de lluitar (encara que imperceptiblement) a través de Poppy (1936) i The Big Broadcast de 1938 (1938), fou abandonat per Paramount. Tot i que mai va deixar de beure, una llarga convalescència li va permetre passar a ser habitual el 1937 al popular programa de ràdio The Chase and Sanborn Hour, protagonitzat per el ventriloquista Edgar Bergen i el seu saló de fusta, Charlie McCarthy. Fields va ser un èxit i es consideren tarifes de ràdio clàssiques les partides de difusió Fields-McCarthy. A més, a Fields li agradava el fàcil treball de la ràdio i el programa va ajudar a mantenir la seva condició d’estrella ja que la seva salut millorava prou per permetre-li tornar a les pel·lícules.
Mentre que altres còmics com Buster Keaton, Laurel i Hardy i els germans Marx veien destruïda la seva carrera per la gran intervenció d'estudi, Fields va trobar un entorn de treball congènic a Universal Studios. L'estudi tenia una reputació de "soterrani" durant els anys trenta i quaranta, però la seva atmosfera casual i el seu enfocament va permetre a Fields crear algunes obres mestres més còmiques. You Can't Cheat a Honest Man (1939) va costar a Bergen i va aprofitar la popularitat de les feus de la ràdio Fields-McCarthy, i My Little Chickadee (1940) va associar Fields amb Mae West en una pel·lícula desigual que, tanmateix, conté moltes escenes clàssiques. The Bank Dick (1940) és considerat com un dels millors films de Fields; potser és la gran pel·lícula final dels còmics mestres que van dominar la comèdia cinematogràfica entre les guerres mundials. L’últim vehicle protagonista de Fields, Never Give a Sucker an Even Break (1941), és una comèdia sense traça, gairebé surrealista que, mentre que es desprèn de The Bank Dick, es considera una obra cabdal. Els problemes de salut continuats de Fields després li van impedir obtenir un contracte amb un gran estudi, i va acabar la seva carrera en pantalla amb aparicions de cameos en quatre pel·lícules dels anys quaranta.
Per a molts, Fields es troba al costat de Chaplin i Keaton com un dels millors artistes còmics de la pantalla. Els crítics han distingit que, tot i que Chaplin podria ser el gran cineasta còmic d'Amèrica, Fields va ser l'home més divertit d'Amèrica. Va morir el dia de Nadal de 1946, irònicament apropiat per a un infidel que una vegada va confessar estudiar la Bíblia “per espitlleres”.
