William Prynne, (nascut el 1600, Swainswick, Somerset, Anglès - mort el 24 de octubre de 1669, Londres), pamfletista purità anglès, la persecució del govern del rei Carles I (regnat el 1625-49) va intensificar els antagonismes entre el rei i el Parlament a els anys anteriors a les guerres civils angleses (1642–51).
Tot i que es va formar com a advocat, Prynne va començar a publicar tractes puritanes el 1627. Ben aviat va atacar el cerimonialisme de l'església anglicana i els suposats passatemps frívols de la seva època. Al seu famós llibre Histrio Mastix: The Players Scourge o Actors tragoedie (1633), va intentar demostrar que les obres teatrals provocaven una immoralitat pública. Molts van creure que la seva vigorosa denúncia d'actrius es dirigia a la dona inclinada teatralment de Charles I i el poderós anglicà William Laud (arquebisbe de Canterbury 1633–45) el va comprometre a la presó el febrer de 1633; un any després Prynne va ser condemnada a cadena perpètua i les seves orelles li van tallar parcialment. Tot i això, des de la seva cel·la va emetre fulletons anònims contra atacs de Laud i d’altres prelats anglicans, amb la qual cosa es van produir més càstigs: els troncs de les orelles eren tallats (1637) i les galtes van ser marcades amb les lletres SL, que significava “libeler sediciós”, tot i que preferia. “Stigmata Laudis” (“les marques de Laud”).
Alliberada de la presó pel llarg Parlament el novembre de 1640, Prynne es va dedicar a provocar la condemna i l'execució (gener del 1645) de l'arquebisbe Laud. Aleshores, a mesura que els parlamentaris es fragmentaven en campaments presbiterians (puritanos moderats) i independents (puritanos radicals), Prynne va escriure fullets que atacessin les dues faccions i cridant a una església nacional puritana controlada pel rei. Aquest atac va suposar la seva expulsió del Parlament per part dels independentistes el 1648, i de juny de 1650 a febrer de 1653 va ser empresonat per negar-se a pagar impostos al govern de la Commonwealth, que considerava inconstitucional i moralment lax. Com a membre del Parlament de la Convenció de 1660, va recolzar la restauració del rei Carles II al tron; Charles el va recompensar amb el càrrec de Keeper of the Records a la Torre de Londres el 1661. Prynne va passar els darrers nou anys de la seva vida escrivint històries que contenen recopilacions valuoses de documents oficials.
