William Randolph Hearst, (nascut el 29 d'abril de 1863, San Francisco, Califòrnia, EUA, va morir el 14 d'agost de 1951 a Beverly Hills, Califòrnia), editor de periòdics nord-americans que va construir la cadena de diaris més gran del país i els mètodes dels quals van influir profundament en el periodisme nord-americà.
Hearst era l'únic fill de George Hearst, propietari de mines d'or i senador nord-americà de Califòrnia (1886-1991). El jove Hearst va assistir a Harvard College durant dos anys abans de ser expulsat per antics que van des de patrocinar masses festes de cervesa a la plaça Harvard fins a enviar pots de cambra als seus professors (les seves imatges eren representades dins dels bols). El 1887 va prendre el control del lluitador Examinador de San Francisco, que el seu pare havia comprat el 1880 per motius polítics. Hearst va refer el paper en una combinació de la informació investigadora reformista i el sensacionalisme aturdit, i en dos anys es va mostrar un benefici.
Després va entrar al mercat de diaris de la ciutat de Nova York el 1895 comprant el fins llavors infructuós New York Morning Journal. Va contractar escriptors tan hàbils com Stephen Crane i Julian Hawthorne i va assaltar el món de Nova York per a alguns dels millors homes de Joseph Pulitzer, sobretot Richard F. Outcault, que va dibuixar els dibuixos de Yellow Kid. El New York Journal (després New York Journal-American) va aconseguir aviat una circulació sense precedents com a resultat de l'ús de moltes il·lustracions, seccions de revistes en color i titulars clars; els seus articles sensacionals sobre crims i temes pseudocientífics; la seva bellicosi en afers exteriors; i el seu preu reduït d’un centenar. El diari de Hearst i el món de Pulitzer es van veure involucrats en una sèrie de guerres de circulació ferotges, i l’ús d’aquests diaris d’informació sensacionalista i esquemes promocionals frenètics va provocar un èxit en el periodisme de la ciutat de Nova York. La competència entre els dos papers, inclosos els dibuixos rivals Yellow Kid, aviat va donar lloc al terme periodisme groc.
El Diari va excordiar Gran Bretanya en la disputa fronterera entre la Guió Veneçuela i la Gran Bretanya (des de 1895) i després va reclamar (1897–98) la guerra entre els Estats Units i Espanya. A través de reportatges deshonrats i exagerats, els diaris de Hearst van assaltar el sentiment públic contra Espanya tant que realment van ajudar a provocar la guerra hispanoamericana de 1898. Hearst va donar suport a William Jennings Bryan en la campanya presidencial de 1896 i de nou el 1900, quan va assaltar a Pres. William McKinley com a eina dels trusts (les empreses més grans dels Estats Units).
Mentre servia de manera inactiva a la Cambra de Representants dels EUA (1903–07), Hearst va rebre un gran suport per a la candidatura presidencial demòcrata el 1904 i, amb un bitllet anti-Tammany Hall, va arribar a 3.000 vots després de guanyar les eleccions de 1905 per a alcalde de Nova York. El 1906, malgrat que (o potser per culpa) havia recorregut a Tammany per obtenir suport, va perdre davant Charles Evans Hughes a les eleccions per a governador de Nova York, i el 1909 va sofrir una pitjor derrota a les eleccions a l'alcaldia de la ciutat de Nova York. Rebutjat en les seves ambicions polítiques, Hearst va continuar desfilant a l’Imperi Britànic, es va oposar a l’entrada dels Estats Units a la Primera Guerra Mundial i va malmetre la Societat de les Nacions i la Cort Mundial.
Cap al 1925 Hearst havia establert o adquirit diaris a totes les seccions dels Estats Units, així com en diverses revistes. També va publicar llibres de ficció i va realitzar pel·lícules cinematogràfiques amb l’actriu Marion Davies, la seva mestressa durant més de 30 anys. A la dècada de 1920 va construir un gran castell en un ranxo de 240.000 hectàrees a San Simeon, Califòrnia, i va dotar aquest complex residencial amb una vasta col·lecció d’antiguitats i objectes d’art que havia comprat a Europa. En el punt àlgid de la seva fortuna, el 1935, posseïa 28 grans diaris i 18 revistes, juntament amb diverses emissores de ràdio, empreses de cinema i serveis de notícies. Però les seves vastes extravagàncies personals i la Gran Depressió de la dècada de 1930 aviat van debilitar greument la seva posició financera i va haver de vendre diaris falleres o consolidar-los amb unitats més fortes. El 1937 es va veure obligat a començar a vendre part de la seva col·lecció d'art, i el 1940 havia perdut el control personal del vast imperi de comunicacions que havia construït. Va viure els darrers anys de la seva vida en reclusió virtual. La vida de Hearst va ser la base de la pel·lícula Citizen Kane (1941).
A principis del segle XXI, la propietat familiar Hearst Corporation era encara una de les majors empreses de mitjans de comunicació dels Estats Units, amb interessos en diaris, revistes, radiodifusió, serveis financers i mèdics, i dibuixos de dibuixos i funcions.
