La guerra al sud-est asiàtic
Supòsits de la guerra freda i el quagmire
Quan la guerra del Vietnam es va començar a retrocedir en el passat, tot l'episodi, des d'una perspectiva neutral, va arribar a semblar cada cop més increïble. Que la nació més poderosa i rica de la Terra hauria de dur a terme 15 anys de desaprofitament del conflicte contra un estat minúscul a 10.000 milles de les seves costes –i perdre– gairebé justifica la frase de l’historiador Paul Johnson “L’intent de suïcidi d’Amèrica”. No obstant això, el destructiu i inútil compromís dels Estats Units al sud-est asiàtic era el producte d’una sèrie de tendències que s’havien madurat des de la Segona Guerra Mundial. La primera guerra freda va originar el lideratge dels Estats Units en la contenció del comunisme. La descolonització va empènyer els Estats Units en un paper qualificat per l’advocat i crític com a “policia del món”: protector i benefactor dels febles nous governs del Tercer Món. El potencial de la insurgència guerrilla, demostrat en la resistència de Tito davant els nazis i especialment en les victòries de postguerra de Mao, el Viet Minh i el Castro, va fer que fos el mode preferit per a l’acció revolucionària arreu del món. L'emergent puntal nuclear va alertar Washington sobre la necessitat de preparar-se per lluitar contra guerres limitades (de vegades anomenades "tirolina") patrocinades per la Unió Soviètica o la Xina a través de representants al Tercer Món. En aquesta era de l'afirmació krusxoviana i maoista, els Estats Units no podien permetre que cap dels seus estats clients caigués en una "guerra d'alliberament nacional" comunista per no perdre prestigi i credibilitat davant Moscou i Pequín. Finalment, la "teoria del dòmino", a l'efecte que la caiguda d'un país portaria inexorablement a la comunicació dels seus veïns, va engrandir la importància fins i tot del més petit estat i va garantir que tard o d'hora els Estats Units s'enredarien en el pitjor. possibles condicions. Un o fins i tot tots els supòsits amb els quals els Estats Units es van implicar al Vietnam podrien haver estat defectuosos, però molt pocs al govern i al públic els van posar en dubte fins molt després del compromís del país.
Cap al 1961, el govern de Diem a Vietnam del Sud estava rebent més ajuda nord-americana per càpita que qualsevol altre país, excepte el Laos i Corea del Sud. Informes autoritaris van detallar tant la campanya de terror del Viet Cong contra funcionaris governamentals del sud com un descontentament generalitzat sobre la regla corrupta i imperiosa de Diem. Davant el renovat vot de Khrushchev per donar suport a les guerres d’alliberament nacional i l’advertència de De Gaulle (“Preveixo que us enfonsareu pas a pas en un quagmire polític i militar sense fons”), Kennedy va triar Vietnam com a cas de prova de les teories estatals nord-americanes. construcció i contrainsurgència. Va aprovar una proposta del Rostow i el general Maxwell Taylor per assignar assessors a tots els nivells del govern i militars de Saigon, i el nombre d’americans al Vietnam va passar de 800 a 11.000 a finals de 1962.
El vietnamita nord-americà de Ho Chi Minh va considerar la lluita contra Diem i els seus patrocinadors nord-americans només la següent fase d'una guerra que havia començat contra els japonesos i que havia continuat contra els francesos. La seva decisió per unificar Vietnam i conquerir tota Indochina va ser la principal dinàmica del conflicte. El nombre total de tropes comunistes al sud va créixer per reclutament i infiltració des d’uns 7.000 al 1960 a més de 100.000 el 1964. La majoria eren milicians guerrillers que van exercir també quadres del partit local. Per sobre d'ells hi havia el Viet Cong (formalment el Front d'Alliberament Nacional, o NLF), desplegat en unitats militars regionals, i unitats de l'Exèrcit Popular del Vietnam del Nord (PAVN) que entraven al sud per la pista de Ho Chi Minh. Les Forces especials nord-americanes van intentar contrarestar el control comunista del camp amb un programa de “caseriu estratègic”, una tàctica emprada amb èxit pels britànics de Malaya. Diem va instituir una política de reubicació de la població rural del Vietnam del Sud per tal d'aïllar els comunistes. El programa va causar ressentiment generalitzat, mentre que la persecució de Diem de les sectes budistes locals va proporcionar un punt de concentració per a les protestes. Quan els monjos budistes van recórrer a una autoimmolació dramàtica davant les càmeres de notícies occidentals, Kennedy va ordenar secretament a l'ambaixador Henry Cabot Lodge que aprovés un cop militar. L'1 de novembre de 1963, Diem va ser enderrocat i assassinat.
El Vietnam del Sud es va sotmetre llavors a una successió de cops d’estat que va minar tota la pretensió que els Estats Units defensaven la democràcia. La lluita es va veure llavors a Washington com un esforç militar per comprar temps per a la construcció de l'estat i la formació de l'exèrcit sud-vietnamita (Exèrcit de la República del Vietnam; ARVN). Quan dos destructors nord-americans van intercanviar foc amb un torpede nord-vietnamita a vuit quilòmetres de la costa del nord l’agost de 1964 (esdeveniment l’ocurrència del qual es va disputar posteriorment), el Congrés va aprovar la Resolució del Golf de Tonkin autoritzant el president a prendre les mesures que cregués necessàries per protegir. L’americana viu al sud-est asiàtic. Johnson va impedir escalar la guerra durant la campanya electoral de 1964, però al febrer de 1965 va ordenar un bombardeig sostingut al Vietnam del Nord i va enviar les primeres unitats de combat dels Estats Units al Sud. Al juny, les tropes nord-americanes van tenir 74.000.
La Unió Soviètica va reaccionar a l'escalada nord-americana intentant tornar a convocar la Conferència de Ginebra i pressionar sobre els Estats Units perquè es sotmetessin a la reunificació pacífica del Vietnam. La Xina es va negar erròniament a fomentar un acord negociat i va insistir que l'URSS ajuda el Vietnam del Nord pressionant els Estats Units en un altre lloc. Els soviètics, al seu torn, es van ressentir de l’afirmació de Peking del lideratge en el món comunista i no tenien cap voluntat de provocar noves crisis amb Washington. Els nord-vietnamites van quedar atrapats al mig; Els lligams de Ho eren amb Moscou, però la geografia l’obligà a afavorir Pequín. Per tant, el nord del Vietnam es va unir a boicotejar la conferència comunista del març del 1965 a Moscou. Els soviètics, però, no s’han atrevit a ignorar la guerra del Vietnam per no confirmar les acusacions xineses del “revisionisme” soviètic.
