Glàndula suprarenal, també anomenada glàndula suprarenal, qualsevol de les dues petites glàndules endocrines triangulars una de les quals es troba per sobre de cada ronyó. En els humans cada glàndula suprarenal pesa uns 5 grams (0,18 unça) i mesura uns 30 mm (1,2 polzades) d'ample, 50 mm (2 polzades) de llarg i 10 mm (0,4 polzades) de gruix. Cada glàndula consta de dues parts: una medul·la interior, que produeix epinefrina i noradrenalina (adrenalina i noradrenalina), i una còrtex exterior, que produeix hormones esteroides. Les dues parts difereixen en origen, estructura i funció embrionàries. Les glàndules suprarenals varien de mida, forma i subministrament nerviós en altres espècies animals. En alguns vertebrats, les cèl·lules de les dues parts es troben intercalades en diferents graus.
embaràs: glàndules suprarenals
És probable que les dones amb insuficiència de glàndules suprarenals quedin embarassades. Si ho fan, tenen una tendència més gran a patir
Medul·la suprarenal
La medul·la suprarenal està incrustada al centre de la còrtex de cada glàndula suprarenal. És petita, representant només el 10% del pes suprarenal. La medul·la suprarenal està composta per cèl·lules de cromafina que s’anomenen per als grànuls dins de les cèl·lules que s’enfosqueixen després de l’exposició a sals de crom. Aquestes cèl·lules migren cap a la medul·la suprarenal de la cresta neural embrionària i representen un teixit neuronal especialitzat. De fet, la medul·la suprarenal és una part integral del sistema nerviós simpàtic, una subdivisió important del sistema nerviós autònom (vegeu el sistema nerviós humà). El sistema nerviós simpàtic i la medul·la suprarenal són coneguts col·lectivament com a sistema simpatoadrenal. Els grànuls de cromafina contenen les hormones de la medul·la suprarenal, que inclouen dopamina, noradrenalina i epinefrina. Quan s’estimulen per impulsos nerviosos simpàtics, els grànuls de cromafina s’alliberen de les cèl·lules i les hormones entren a la circulació, procés conegut com a exocitosi. Així, la medul·la suprarenal és un òrgan neurohemal.
Còrtex suprarenal
Les cèl·lules de l'escorça suprarenal sintetitzen i segreguen derivats químics (esteroides) del colesterol. Mentre que el colesterol es pot sintetitzar en molts teixits del cos, la modificació posterior de les hormones esteroides només té lloc a l'escorça suprarenal i als seus cosins embriològics, als ovaris i als testicles. En humans adults, el còrtex exterior comprèn aproximadament el 90 per cent de cada glàndula suprarenal. Es compon de tres zones concèntriques estructuralment diferents. Des de fora, són la zona glomerulosa, la zona fasciculata i la zona reticular.
La zona glomerulosa produeix aldosterona, que actua sobre els ronyons per conservar aigua i sal. Les dues zones interiors del còrtex suprarenal —la zona fasciculata i la zona reticularis— funcionen com a unitat fisiològica per produir cortisol i andrògens suprarenals (hormones masculines), amb la deshidroepiandrosterona, un andrògens feble, essent el principal producte. El cortisol té dues accions principals: (1) estimulació de la gluconeogènesi, és a dir, el desglossament de proteïnes i greixos en el múscul i la seva conversió a glucosa al fetge i (2) accions antiinflamatòries. El cortisol i derivats sintètics d’aquest, com la prednisona i la dexametasona, són coneguts com a glucocorticoides, anomenats així per la seva capacitat d’estimular la gluconeogènesi. En pacients molt estressats, aquests compostos no només faciliten la producció de glucosa, sinó que augmenten la pressió arterial i redueixen la inflamació. Per les seves propietats antiinflamatòries, se solen donar a pacients amb malalties inflamatòries com l'artritis reumatoide i l'asma. Els glucocorticoides també redueixen la funció i l’acció del sistema immune, fent-los útils per protegir-se del rebuig dels trasplantaments i millorar les malalties autoimmunes i al·lèrgiques.
Regulació de la secreció d’hormones suprarenals
La secreció de cortisol i aldosterona està regulada per diferents mecanismes. La secreció de cortisol està regulada pel sistema clàssic de retroalimentació hipotàlamo-hipofisària-suprarenal. El principal determinant que controla la secreció de cortisol és la corticotropina (adrenocorticotropina; ACTH). En els subjectes normals, hi ha una secreció tant pulsació com diürna (coneguda com a ritme circadià) de corticotropina, que provoca una secreció pulsàtil i diürna de cortisol. Les variacions en la secreció de corticotropina són causades per variacions en la secreció de l’hormona alliberadora de corticotropina per l’hipotàlem i per variacions en les concentracions sèriques de cortisol. Un augment de les concentracions sèriques de cortisol inhibeix la secreció tant de l’hormona alliberadora de corticotropina com de la corticotropina. Per contra, una disminució de la concentració sèrica de cortisol produeix un augment de la secreció de l’hormona alliberadora de corticotropina i de la corticotropina, restablint així la secreció de cortisol a concentracions normals. No obstant això, si les glàndules suprarenals no aconsegueixen respondre a l'estimulació per corticotropina, la disminució de les concentracions sèriques de cortisol persistirà. Les tensions físiques o emocionals severes estimulen la secreció de l’hormona alliberadora de corticotropina i de la corticotropina, cosa que produeix grans augments en les concentracions sèriques de cortisol. Tanmateix, en aquestes circumstàncies, l’augment de concentracions sèriques de cortisol no inhibeixen la secreció de l’hormona alliberadora de corticotropina o de la corticotropina i, per tant, permeten secretar grans quantitats de cortisol fins que desapareix l’estrès. La corticotropina també estimula la secreció d’andrògens suprarenals de l’escorça suprarenal, però els andrògens no inhibeixen la secreció de corticotropina.
La secreció d’aldosterona està regulada principalment pel sistema renina-angiotensina. La renina és un enzim segregat a la sang a partir de cèl·lules especialitzades que envolten les arterioles (petites artèries) a l'entrada dels glomèruls dels ronyons (les xarxes capil·lars renals que són les unitats de filtració del ronyó). Les cèl·lules secretores de renina, que componen l'aparell juxtaglomerular, són sensibles als canvis en el flux sanguini i la pressió arterial, i l'estímul principal per augmentar la secreció de renina és la disminució del flux sanguini als ronyons. Una disminució del flux sanguini pot ser causada per pèrdua de sodi i aigua (com a conseqüència de diarrea, vòmits persistents o transpiració excessiva) o per un estrenyiment d’una artèria renal. La renina catalitza la conversió d’una proteïna plasmàtica anomenada angiotensinogen en un descapeptid (que consta de 10 aminoàcids) anomenada angiotensina I. Un enzim del sèrum anomenat enzim convertidor d’angiotensina (ACE) converteix l’angiotensina I en un octapeptid (format per vuit aminoàcids)) anomenada angiotensina II. L’angiotensina II actua mitjançant receptors específics a les glàndules suprarenals per estimular la secreció d’aldosterona, que estimula la reabsorció de sal i aigua pels ronyons i la constricció d’arterioles, que provoca un augment de la pressió arterial. La secreció d’aldosterona també s’estimula per altes concentracions sèriques de potassi (hiperkalèmia) i en menor mesura per la corticotropina. La producció excessiva d’aldosterona o una secreció excessiva de renina, que condueix a una producció d’angiotensina i aldosterona excessiva, poden causar pressió arterial alta (vegeu hiperaldosteronisme).
