L’alcohol, qualsevol classe de compostos orgànics caracteritzada per un o més grups hidroxil (OOH) units a un àtom de carboni d’un grup alquil (cadena d’hidrocarburs). Es poden considerar alcohols com a derivats orgànics de l'aigua (H 2 O) en què un dels àtoms d'hidrogen ha estat substituït per un grup alquil, representat típicament per R en estructures orgàniques. Per exemple, en etanol (o alcohol etílic) el grup alquil és el grup etil, CHCH 2 CH 3.
Els alcohols es troben entre els compostos orgànics més comuns. S’utilitzen com a edulcorants i per elaborar perfums, són valuosos intermedis en la síntesi d’altres compostos i es troben entre els productes químics orgànics més abundants de la indústria. Potser els dos alcohols més coneguts són l’etanol i el metanol (o alcohol metílic). L’etanol s’utilitza en articles de tocador, farmacèutics i combustibles, i s’utilitza per esterilitzar instruments hospitalaris. És, a més, l’alcohol en begudes alcohòliques. L’èter anestèsic també està elaborat amb etanol. El metanol s’utilitza com a dissolvent, com a matèria primera per a la fabricació de formaldehid i resines especials, en combustibles especials, en anticongelant i per a la neteja de metalls.
Els alcohols es poden classificar com a primaris, secundaris o terciaris, segons els quals el carboni del grup alquil està unit al grup hidroxil. La majoria dels alcools són líquids incolors o sòlids a temperatura ambient. Els alcohols de baix pes molecular són molt solubles en aigua; amb el pes molecular creixent, es tornen menys solubles en aigua i augmenten els seus punts d’ebullició, pressions de vapor, densitats i viscositats.
Aquest article cobreix l'estructura i classificació, propietats físiques, importància comercial, fonts i reaccions d'alcohol. Per obtenir més informació sobre compostos estretament relacionats, vegeu compost químic, fenol i èter.
