Diatom, (classe Bacillariophyceae), qualsevol membre de la classe d’algues Bacillariophyceae (divisió Chromophyta), amb unes 16.000 espècies trobades en sediments o unides a substàncies sòlides a totes les aigües de la Terra. Les diatomees es troben entre els organismes microscòpics més importants i prolífics del mar i serveixen directament o indirectament com a aliment per a molts animals. La terra diatomàcia, una substància composta per diatomees fòssils, s'utilitza en filtres, aïllament, abrasius, pintures i vernissos i com a base en la dinamita.
Les diatomees poden ser unicel·lulars o colonials. La paret cel·lular silicificada forma una closca similar a la capsa (frustule) composta per meitats superposades (epiteca i hipòteca) perforades per patrons complexos i delicats. Els aliments s’emmagatzemen com a gotetes d’oli, i la fucoxantina del pigment marró daurat emmascara els pigments de clorofil·la i carotenoides que també hi són presents. Les diatomees es divideixen generalment en dos ordres en funció de la simetria i la forma: els centrals no mòbils rodons presenten marques radials; les Pennales allargades, que es mouen amb un moviment lliscant, tenen marques pinades (com a ploma).
Durant la reproducció, generalment per divisió cel·lular, se separen les meitats de closca superposades i cadascuna segrega una (normalment) meitat inferior. Així, les diatomees individuals formades a partir de successives meitats inferiors mostren una disminució progressiva de mida amb cada divisió. En pocs mesos es pot arribar a reduir la mida mitjana del 60%. La formació d’espores periòdica serveix per restablir la línia de la diatoma a la seva mida original.
