Aleksandr Isayevich Solzhenitsyn, (nascut l'11 de desembre de 1918 a Kislovodsk, Rússia, va morir el 3 d'agost de 2008 a Troitse-Lykovo, a prop de Moscou), novel·lista i historiador rus que va ser guardonat amb el premi Nobel de literatura el 1970.
Solzhenitsyn va néixer en una família d'intel·lectuals cosacs i va ser criada principalment per la seva mare (el seu pare va morir en un accident abans de néixer). Va assistir a la Universitat de Rostov-na-Donu, es va llicenciar en matemàtiques i va fer cursos de correspondència en literatura a la Universitat Estatal de Moscou. Va lluitar a la Segona Guerra Mundial, aconseguint el grau de capità d'artilleria; el 1945, però, va ser arrestat per escriure una carta en què criticava a Joseph Stalin i va passar vuit anys a les presons i camps de treball, després dels quals va passar tres anys més a l'exili forçat. Rehabilitat el 1956, se li va permetre instal·lar-se a Ryazan, al centre de Rússia, on es va convertir en professor de matemàtiques i va començar a escriure.
Animat pel despreniment de restriccions governamentals a la vida cultural que van ser un distintiu de les polítiques desestalinitzadores de principis dels anys 60, Solzhenitsyn va presentar la seva novel·la breu Odin den iz zhizni Ivana Denisovicha (1962; Un dia a la vida d'Ivan Denisovich) a líder del periòdic literari soviètic Novy Mir (“Nou Món”). La novel·la va aparèixer ràpidament a les pàgines de la revista i va tenir una popularitat immediata, Solzhenitsyn convertint-se en una celebritat instantània. Ivan Denisovich, basat en les pròpies experiències de Solzhenitsyn, va descriure un dia típic de la vida d’un intern d’un camp de treballs forçats durant l’època de Stalin. La impressió feta pel públic pel llenguatge senzill i directe del llibre i per l’evident autoritat amb què tractava les lluites quotidianes i les dificultats materials de la vida de campament es va veure magnificada pel fet de ser una de les primeres obres literàries soviètiques de l’època post-Stalin per descriu directament aquesta vida. El llibre va produir una sensació política tant a l'estranger com a la Unió Soviètica, on va inspirar diversos escriptors a produir comptes del seu empresonament sota el règim de Stalin.
El període de favor oficial de Solzhenitsyn va resultar ser de curta durada. Les restriccions ideològiques sobre l'activitat cultural a la Unió Soviètica es van endurir amb la caiguda del poder de Nikita Khrusxov el 1964, i Solzhenitsyn es va enfrontar primer amb crítiques creixents i després amb assetjament per part de les autoritats quan va sortir com a opositor eloqüent a les polítiques del govern repressiu. Després de publicar-se una col·lecció de relats breus el 1963, se li va denegar la publicació oficial de la seva obra i va recórrer a la distribució en forma de literatura samizdat ("autoeditada"), és a dir, ja que la literatura il·legal circulava clandestinament. —A més de publicar-les a l'estranger.
Els anys següents van estar marcats per la publicació estrangera de diverses novel·les ambicioses que aconseguien la reputació literària internacional de Solzhenitsyn. V kruge pervom (1968; El primer cercle) es va basar indirectament en els seus anys treballats en un institut d'investigació penitenciari com a matemàtic. El llibre traça les respostes diferents dels científics en el treball de recerca de la policia secreta, ja que han de decidir si han de cooperar amb les autoritats i, per tant, romandre dins de la presó de recerca o rebutjar els seus serveis i ser rebutjats en les condicions brutals dels camps de treball.. Rakovy korpus (1968; Cancer Ward) es va basar en l’hospitalització de Solzhenitsyn i el tractament amb èxit per a un càncer diagnosticat terminalment durant el seu exili forçat a Kazakhstan durant mitjans dels anys cinquanta. El personatge principal, com el mateix Solzhenitsyn, va ser un intern recentment alliberat dels camps.
El 1970, Solzhenitsyn va rebre el premi Nobel de literatura, però va rebutjar anar a Estocolm per rebre el premi per por que el govern no el readmetés a la Unió Soviètica al seu retorn. La seva següent novel·la que es publicaria fora de la Unió Soviètica va ser Avgust 1914 (1971; agost 1914), una novel·la històrica que tractava la victòria aplastant d'Alemanya sobre Rússia en el seu primer compromís militar de la Primera Guerra Mundial, la batalla de Tannenburg. La novel·la es va centrar en diversos personatges del condemnat 1r exèrcit del general rus AV Samsonov i va explorar indirectament les debilitats del règim tsarista que va acabar amb la caiguda de la revolució el 1917.
El desembre de 1973 es van publicar a París les primeres parts de Arkhipelag Gulag (L'arxipèlag de Gulag) després que una Kopia fos capturada al manuscrit a la Unió Soviètica pel KGB. (Gulag és un acrònim format a partir de la designació soviètica oficial del seu sistema de presons i camps de treball.) L’arxipèlag de Gulag és l’intent de Solzhenitsyn de compilar un registre literari-històric del vast sistema de presons i camps de treball que va sorgir poc després del Els bolxevics es van apoderar del poder a Rússia (1917) i que va experimentar una enorme expansió durant el govern de Stalin (1924-53). Diverses seccions del treball descriuen l'arrest, l'interrogatori, la condemna, el transport i l'empresonament de les víctimes del Gulag, tal com han practicat les autoritats soviètiques durant quatre dècades. L’obra barreja l’exposició històrica i els propis relats autobiogràfics de Solzhenitsyn amb el voluminós testimoni personal d’altres reclusos que va recollir i van comprometre a la memòria durant el seu empresonament.
En publicar-se el primer volum de l'arxipèlag de Gulag, Solzhenitsyn fou immediatament atacat a la premsa soviètica. Malgrat l’intens interès pel seu destí que es va mostrar a Occident, va ser arrestat i acusat de traïció el 12 de febrer de 1974. Solzhenitsyn es va exiliar de la Unió Soviètica l’endemà, i al desembre va prendre possessió del seu premi Nobel..
El 1975 va aparèixer una novel·la documental, Lenin v Tsyurikhe: glavy (Lenin a Zuric: Capítols), com va fer Bodalsya telyonok s dubom (El roure i el vedell), un relat autobiogràfic de la vida literària a la Unió Soviètica. El segon i tercer volums de L’arxipèlag de Gulag es van publicar el 1974–75. Solzhenitsyn va viatjar als Estats Units, on finalment es va instal·lar en una finca apartada a Cavendish, V. El breu The Mortal Danger (1980), traduït a partir d’un assaig que Solzhenitsyn va escriure per a la revista Foreign Affairs, analitza el que va percebre com a perill. Concepcions errònies dels Estats Units sobre Rússia. El 1983 va aparèixer en rus una versió ampliada i revisada àmpliament de l'agost de 1914 com a primera part d'una sèrie projectada, Krasnoe koleso (La roda vermella); altres volums (o uzly [“nusos]]) de la sèrie van ser Oktyabr 1916 (“ octubre de 1916 ”), Mart 1917 (“ març 1917 ”) i Aprel 1917 (“ abril 1917 ”).
En presentar alternatives al règim soviètic, Solzhenitsyn va tendir a rebutjar les accions occidentals en la democràcia i la llibertat individual i va afavorir en canvi la formació d’un règim autoritari benèvol que aprofités els recursos dels valors tradicionals cristians de Rússia. La introducció del glasnost ("obertura") a finals dels anys vuitanta va comportar un accés renovat a les obres de Solzhenitsyn a la Unió Soviètica. El 1989, la revista literària soviètica Novy Mir va publicar els primers fragments aprovats oficialment de l'arxipèlag del Gulag. La ciutadania soviètica de Solzhenitsyn fou restaurada oficialment el 1990.
Solzhenitsyn va acabar el seu exili i va tornar a Rússia el 1994. Posteriorment va fer diverses aparicions públiques i fins i tot es va reunir en privat amb el president rus. Boris Eltsin. El 1997, Solzhenitsyn va establir un premi anual per a escriptors que van contribuir a la tradició literària russa. Les instal·lacions de la seva autobiografia, Ugodilo zernyshko promezh dvukh zhernovov: ocherki izgnaniia ("El petit gran gestionat a la terra entre dues pedres de pedra: croquis de l'exili"), es van publicar de 1998 a 2003, i la seva història de jueus russos, Dvesti let vmeste, 1795 –1995 (“Dos-cents anys junts”), es va publicar el 2001-2002. El 2007, Solzhenitsyn va rebre el prestigiós premi estatal de Rússia per la seva contribució a causes humanitàries.
