Alwin Nikolais, (nascut el 25 de novembre de 1910/1912?, Southington, Connecticut, Estats Units, va morir el 8 de maig de 1993 a Nova York, Nova York), coreògraf, compositor i dissenyador nord-americà, les danses abstractes de les quals combinen el moviment amb diversos efectes tècnics i una completa llibertat de la tècnica i dels patrons establerts.
Inicialment una acompanyant i titellaire de cinema mut, Nikolais va començar el seu estudi de dansa cap al 1935 amb Truda Kaschmann, una antiga alumna de la ballarina moderna Mary Wigman, per entendre l'ús d'acompanyament de percussió per part de Wigman. El 1937 va fundar una escola i una companyia de dansa a Hartford, Connecticut, i va ser director del departament de dansa de la Hartt School of Music (actualment part de la Universitat de Hartford) de 1940 a 1942 i de 1946 a 1949. Després de servir a la Guerra Mundial II, Nikolais va reprendre els estudis de dansa amb Hanya Holm i es va convertir en la seva assistent. El 1948 es va incorporar a Henry Street Settlement a la ciutat de Nova York i va fundar la seva escola de dansa moderna; a l'any següent es va convertir en director artístic de la seva casa de jocs.
El Nikolais Dance Theatre (originalment anomenat Playhouse Dance Company) es va formar el 1951. El 1953 la companyia va presentar el primer gran treball de Nikolais, màscares, avantatges i mòbils, en què els ballarins es van embolicar en un teixit estirat per crear formes inusuals i fantasioses.
En treballs posteriors —com ara Caleidoscopi (1956), Allegory (1959), Totem (1960) i Imago (1963) —Nikolais va continuar experimentant el que ell va anomenar l’art bàsic del teatre — una integració del moviment, el so, la forma, i el color, cadascun dels quals va donar un èmfasi relativament igual. Entre les seves obres posteriors s’inclouen Tent (1968), Escenari (1971), Guignol (1977), Count Down (1979) i Talismà (1981). Nikolais componia freqüentment partitures electròniques per a aquestes produccions.
Tot i que de vegades es va criticar la coreografia de Nikolais com "deshumanitzadora", però va afirmar que alliberava. Va afirmar que, en despersonalitzar els seus ballarins, van ser alleujats de les seves pròpies formes i, per tant, van permetre identificar-se amb qualsevol cosa que retratessin. Nikolais també es va destacar per avançar en el concepte relacionat de "descentralització", en què el punt focal podria estar en qualsevol part del cos del ballarí o fins i tot fora del cos. Això va marxar de l’opinió tradicional que el “centre” d’enfocament era el plexe solar. Aquestes teories es van desenvolupar sota Hanya Holm i es van mostrar en treballs com Aviary, A Ceremony for Bird People (1978).
Durant els anys setanta, el grup Nikolais va fer un gran viatge a l'estranger. El 1978, el Ministeri de Cultura francès, juntament amb la ciutat francesa d'Angers, van subvencionar el nou Centre Nacional de Dansa Contemporània d'Angers, una escola i companyia Nikolais que va debutar a Angers, França, el novembre de 1979. Nikolais va fer pel·lícules seves obres, a més d’emissions a la televisió nord-americana i britànica.
