L’anualitat, en el sentit més literal, d’un pagament realitzat anualment, com, per exemple, en un contracte per proporcionar ingressos per jubilació. El terme també s'aplica a qualsevol sèrie de pagaments periòdics efectuats a intervals regulars i fixos; la longitud de l’interval s’anomena període anual.
Hi ha dues classes principals d’anualitats: anualitats certes i anualitats contingents. Sota una anualitat determinada, els pagaments continuaran per a un nombre determinat de pagaments i els càlculs es basen en el supòsit que cada pagament es farà efectiu quan s'ha de venir. Amb una anualitat contingent, cada pagament depèn de la continuïtat d'un estat determinat, com passa amb una anualitat vital per a la qual cada pagament està subjecte a la supervivència d'una o més persones especificades.
Un cas especial de la anualitat cert és la perpetuitat, que és una anualitat que continua per sempre. Potser l’exemple més conegut de perpetuitat és el pagament d’interès sobre bons del govern britànic coneguts com a consoles. Com que aquestes obligacions no tenen data de venciment, es pretén que els pagaments d’interessos continuïn indefinidament.
L'anualitat contingent usada en els plans de pensions i assegurances de vida es basa en el principi de repartiment de riscos. El preu d'una anualitat que paga una quantitat determinada per a la vida es basa en l'esperança de vida de la persona anual en el moment en què comenci la rendibilitat. En efecte, el contracte anual s’uneix a un gran nombre d’altres persones de la mateixa edat per establir un fons que es calcula, a partir de taules de mortalitat, per a ser suficient per pagar a cada persona la renda de la vida acordada. Alguns viuran més temps que d’altres i rebran més els pagaments que els que han ingressat al fons, mentre que d’altres no hi viuran prou temps per rebre tot el que han aportat. Aquest principi de repartiment de riscos permet adquirir una anualitat que garanteixi molt. pagaments superiors als que es podrien obtenir si s’invertís la mateixa quantitat de diners en interessos. Té l’inconvenient que a la mort de l’anunciant no queda res per als seus hereus.
