Ariel Dorfman, (nascut el 6 de maig de 1942, Buenos Aires, Argentina), autor xilena nord-americà i activista de drets humans les obres de teatre i les novel·les de les quals participen amb la vibrant tradició literària llatinoamericana de Pablo Neruda i Gabriel García Márquez.
La família de Dorfman es va traslladar d'Argentina als Estats Units mentre encara era un nen i després a Xile el 1954. Va assistir i finalment va ensenyar a la Universitat de Xile a Santiago. Del 1970 al 1973, Dorfman va ser conseller cultural a l’administració de Salvador Allende, el primer president socialista de Xile, a qui el govern dels Estats Units es va oposar activament. El setembre de 1973, el govern elegit democràticament d'Allende va ser enderrocat violentament en un cop d'estat militar que va posar al poder el dictador Gengo Augusto Pinochet. Dorfman es va veure obligat a exiliar-se, viure i escriure als Estats Units fins que va començar la restauració de la democràcia xilena el 1990. El 1985 va començar a ensenyar literatura i estudis llatinoamericans a la Duke University.
L’obra de Dorfman La mort i la doncella (1990; La mort i la donzella), potser la seva obra més coneguda, es va completar a Xile en observar la dolorosa transició del seu país de l’autoritarisme a la democràcia. El guió polític segueix Paulina Salas, una ex presonera política d'un país llatinoamericà sense nom, el marit de la qual porta sense saber a casa l'home que creu haver torturat i violat més de vint anys abans. Es tracta d’un drama arrelat a la particular crisi de drets humans de Xile, però el poder líric de l’escriptura de Dorfman va fer de l’obra una pedra de toc per explorar qüestions similars arreu del món. El 1994 es va adaptar l'obra per a la pel·lícula del director Roman Polanski. La mort i la doncella forma part de la trilogia Resistència de Dorfman, juntament amb l’obra Reader (1995), adaptada a partir d’un relat breu de Dorfman i la novel·la Viudas (1981; Vídues). Dorfman també va publicar les novel·les Konfidenz (1994), Terapia (1999; Therapy de Blake) i The Nanny and the Iceberg (1999).
Dorfman va escriure extensament temes relacionats amb la política llatinoamericana, l’hegemonia cultural nord-americana, la guerra i els drets humans, publicant assaigs tant en anglès com en espanyol. També va treballar amb organitzacions com Amnistia Internacional, Índex de censura i Human Rights Watch.
