Respiració artificial, respiració induïda per alguna tècnica manipulativa quan la respiració natural ha cessat o baixa. Aquestes tècniques, si s’apliquen de forma ràpida i adequada, poden evitar que algunes morts s’ofeguen, ofegar-se, estrangular-se, asfixiar-se, enverinar-se amb monòxid de carboni i xoc elèctrics. La reanimació induint la respiració artificial consisteix principalment en dues accions: (1) establir i mantenir un pas a l'aire lliure des de les vies respiratòries superiors (boca, gola i faringe) als pulmons i (2) intercanviar aire i diòxid de carboni en l'aire terminal. sacs dels pulmons mentre el cor encara funciona. Per tenir èxit, aquests esforços s’han de començar el més aviat possible i continuar fins que la víctima torni a respirar.
Una vegada es van utilitzar diversos mètodes de respiració artificial, la majoria basats en l'aplicació de força externa als pulmons. Els mètodes que van ser populars sobretot a principis del segle XX però després van ser suplantats per tècniques més efectives van incloure el mètode Silvester modificat per pressió de pit-braça, el mètode Schafer (o mètode de pressió propera, desenvolupat pel fisiòleg anglès Sir Edward Albert Sharpey- Schafer) i el mètode Holger-Nielsen. Al mètode Silvester, la víctima es va col·locar de cara i les espatlles van ser elevades per permetre que el cap baixés cap enrere. El rescatador es va agenollar al cap de la víctima, de cara a ell, va agafar els canells de la víctima i els va creuar sobre el pit inferior de la víctima. El rescat va avançar, pressionant sobre el pit de la víctima, i cap enrere, estenent els braços de la víctima cap a fora i cap amunt. El cicle es va repetir aproximadament 12 vegades per minut.
Als anys 50 l'anestesiòleg austríac Peter Safar i col·laboradors van trobar que l'obstrucció de la via aèria superior per la llengua i el paladar tou feien que les tècniques de ventilació artificial existents fossin en gran mesura inefectives. Els investigadors van procedir a desenvolupar tècniques per superar l’obstrucció, com ara l’aixecament de la barbeta i, posteriorment, van demostrar que la respiració boca a boca era superior a altres mètodes en la quantitat d’aire que es podia lliurar en cada cicle respiratori (volum mareal). La respiració boca a boca poc després es va convertir en el mètode de respiració artificial més utilitzat. La persona que utilitza respiració boca a boca posa la víctima a l’esquena, neteja la boca de material estrany i moc, aixeca la mandíbula inferior cap endavant i cap amunt per obrir el pas aeri, posa la seva pròpia boca sobre la boca de la víctima de tal manera. per establir un segell a prova de fuites, i subjecta les fosses nasals. Aleshores, el rescatador respira alternativament a la boca de la víctima i aixeca la seva pròpia boca, permetent que la víctima exhali. Si la víctima és un nen, el salvador pot tapar-se tant la boca com el nas. El rescatador respira 12 vegades cada minut (15 vegades per a un nen i 20 per a nadó) a la boca de la víctima. Si una víctima estava sufocant abans de caure inconscient, es pot utilitzar la maniobra de Heimlich per netejar la via aèria abans de començar la respiració boca a boca.
El mètode de Safar es va combinar més tard amb compressions rítmiques de tòrax que van descobrir l’enginyer elèctric nord-americà William B. Kouwenhoven i col·legues per restablir la circulació, donant lloc al mètode bàsic de RCP (reanimació cardiopulmonar). El 2008, després que els investigadors determinessin que la reanimació boca-a-boca massa sovint donava lloc a una circulació més lenta o aturada, un mètode de mans exclusives per a víctimes adultes, que només utilitza premses de tòrax contínues, va ser adoptat per l'American Heart Association (vegeu reanimació cardiopulmonar).
