Al juliol de 2014, una gravació de Britney Spears cantant una cançó del seu nou àlbum, Britney Jean, es va filtrar en línia i va provocar el ridícul massiu a Internet. El motiu d'aquesta reacció va ser que la cançó, "Alien", no semblava gens semblant a la versió acabada: es tractava d'una pista vocal crua, que va anar fora del terreny de joc des del principi fins al final i que tenia una veu meandrant semblant a una cantant aficionada que assajava a la dutxa. El productor de Spears va afirmar que la presentació era un escalfament inicial, però molts oients van especular que era més probable que la veu representés la veritable capacitat de Spears no corregida per Auto-Tune.
Auto-Tune, un processador d’àudio, utilitzava un programari per canviar la veu fora de les tecles amb el to perfecte. Després de debutar a finals dels anys 90, el dispositiu es va fer omnipresent tant a la indústria de la gravació professional com als estudis domèstics. La majoria de les vegades, la tecnologia es va utilitzar de manera tan subtil que l’oient mitjà no va poder detectar que s’havia corregit el to d’un cantant, cosa que va permetre a artistes com Spears produir una presa menys que perfecta mantenint la seva reputació de professionals. En altres casos, el programari s'utilitzava per produir un efecte de gran abast: un wobble robòtic que va caracteritzar un tipus de música pop de l'època dels anys 2000.
L'ús d'Auto-Tune per part de megastars com Madonna així com per part de músics corrents i petits actes alternatius i indie-rock van garantir que Auto-Tune es convertís en un estàndard de la indústria; els artistes que no utilitzaven el dispositiu eren en una petita minoria. Els productors de música van comprovar que Auto-Tune els estalviava temps i diners en reduir el nombre de trossos necessaris per assolir la perfecció. Cynics, però, es queixava que Auto-Tune va abaixar el llistó per la música i va reduir l'exposició del públic a les interpretacions vocals autèntiques. En una indústria que va ser devastada econòmicament pels efectes d'Internet, Auto-Tune va ser fonamental per fer que la música fos menys costosa de produir i més fàcil de comercialitzar i, per tant, era probable que continuï sent una base de producció musical.
Què és la sintonització automàtica?
Auto-Tune va ser creada per la petita companyia de programari de processament de música Antares Audio Technologies, amb seu a Scotts Valley, Califòrnia, que va debutar el 1997 com a plug-in per a Pro Tools, el programari d’enregistrament estàndard de la indústria i el dispositiu es va tornar infame. l'any següent, quan es va utilitzar en la creació del single de "Believe" de Cher. En particular sobre els versos i el cor final de la cançó, un dels productors europeus de Cher va utilitzar Auto-Tune no per als seus propòsits de correcció de to, sinó sintetitzar la veu del cantant per ajudar a fer ressaltar la cançó. L'efecte, que de vegades feia sonar a Cher com un robot en desgràcia, va ser sorprenent i la cançó es va convertir en un èxit de remuntada per a ella, tot i que l'efecte també va tenir nombrosos detractors. No obstant això, altres artistes van adoptar la tecnologia. Entre els més destacats va ser el raper T-Pain, que va enregistrar la seva veu exclusivament amb el so Auto-Tune robòtic ultrasintetitzat.
Auto-Tune va funcionar així: els productors van especificar la clau correcta per a una cançó i, després, Auto-Tune va analitzar la línia vocal del cantant, movent les notes "equivocades" cap amunt o cap avall al que se suposa que era el to previst. També es pot controlar la sincronització del canvi de pas; El temps més lent va ser més natural, mentre que el mode més ràpid va provocar un salt brusc al terreny de joc que sonava inhumà. Per aconseguir el so Cher / T-Pain, els productors van seleccionar la configuració més ràpida possible, l’anomenada configuració “zero”. Quan s'utilitza en aquest paràmetre, Auto-Tune es podia veure com una iteració de dispositius d'efecte sonor robòtic anteriors, com ara el vocoder (un sistema utilitzat per sintetitzar el discurs) i el quadre de conversa (un dispositiu que permetia la veu humana i un musical. instrument per modificar el so de l’altre).
Usos comuns
Per a cada Cher o T-Pain les actuacions de les quals eren perfeccionades per Auto-Tune, hi va haver centenars d’artistes que es van beneficiar de l’Auto-Tune de maneres més subtils. Els productors musicals utilitzaven Auto-Tune per ajustar les harmonies de suport, augmentar una nota plana en un rendiment que no fos digne, i generalment suavitzar qualsevol imperfecció. El programari també es pot utilitzar per corregir les actuacions en directe sobre la marxa. Un artista podia cantar totalment desconegut en un concert, però el públic no sentiria mai els defectes.
Es van produir especulacions en línia sobre qui va fer-ne o no-utilitzar-la sintonització automàtica. Taylor Swift va esdevenir sospitós després de cantar una versió fora de clau de "Rhiannon" amb Stevie Nicks a la cerimònia dels premis Grammy 2010. Tot i que els representants de la seva discogràfica van dir que cantà en clau de teclat perquè hi havia alguna cosa malament amb el seu auricular, els productors van dir que aquest tipus d'especulació era ingènua, ja que l'ús de Auto-Tune era una pràctica habitual per a gairebé tots els artistes. No obstant això, els artistes i els seus productors eren sensibles a l'estigma d'Auto-Tune. L’artista Ke $ ha va parlar el 2012 sobre les afirmacions que va utilitzar Auto-Tune per millorar una gamma vocal poc clàssica, i va dir a The Today Show, un programa de televisió matinal, que es va sentir “incomodada” per la crítica i que realment “pot cantar."
