Manuscrit autògraf

Autògraf, qualsevol manuscrit escrit pel seu autor, ja sigui en notació alfabètica o musical. (El terme també fa referència a la signatura escrita a mà d’una persona.) A part del seu valor antiguari o associatiu, un autògraf pot ser un esborrany precoç o corregit d’un manuscrit i pot proporcionar proves valuoses de les etapes de composició o de la versió final “correcta” de una obra

No sobreviu autògrafs d’autors grecs o romans antics; Els manuscrits de les seves obres rarament són més antics que l'anunci del segle VI i pertanyen més sovint als segles IX i X. A l’edat mitjana europea, abans de la invenció de la impremta, els escribes professionals que eren monjos van copiar les obres teològiques, històriques i literàries. Així, és difícil parlar d’autògrafs medievals, tot i que alguns manuscrits de cròniques semblen haver estat realment escrits pels seus compiladors. Probablement la signatura laica europea més antiga coneguda és la del capità espanyol el Cid, datat el 1096. Els documents oficials dels reis en època inicial medieval eren normalment validats mitjançant la col·locació d'un segell. Eduard III (1327–77) és el primer rei anglès que sobreviu l'escriptura, tot i que no va ser el primer rei anglès alfabetitzat.

Al final de l'edat mitjana, l'alfabetització s'havia generalitzat. La invenció de la impressió va posar fi a la mà de la còpia anònima de manuscrits a gran escala. Els segells de l’individualisme van esdevenir més importants. A les biblioteques nacionals es conserven exemples d’autògrafs de la majoria de les grans figures del Renaixement — Leonardo da Vinci, Michelangelo, Ludovico Ariosto, Albrecht Dürer, per citar-ne algunes. La majoria dels exemplars d’escriptura manuscrita del renaixement europeu són cartes privades o oficials que es van conservar més pel seu interès literari o històric que pel seu valor com autògrafs.

A partir del segle XVIII l’oferta de material autògraf de gairebé totes les figures notables en les arts, les ciències o la vida pública esdevé més abundant. Es conserven en arxius i biblioteques grans col·leccions de papers privats i semipublics de figures públiques i inclouen exemples d’autògrafs de gairebé tots els notables que han col·locat paper. Els documents moderns de qualsevol longitud solen introduir-se en un fitxer electrònic i imprimir-los, però la signatura autògrafa segueix sent el mètode normal d’autenticació. La revolució informàtica ha derivat en un descens significatiu del nombre de manuscrits escrits a mà.

La majoria del que es diu d’autògrafs literaris és cert també d’autògrafs musicals, que es recullen de forma privada i a les biblioteques tant per la informació que proporcionen als estudiosos com pel seu valor associatiu. Els autògrafs d'alguns dels 48 preludis i fums de Johann Sebastian Bach, així com els quaderns de dibuixos de Beethoven, que es troben entre els més preciosos de la col·lecció del Museu Britànic, llancen molta llum sobre les intencions originals dels compositors i la seva revisió, com també ho fan autògrafs de l’òpera de Ludwig van Beethoven, Fidelio. Els autògrafs musicals també es poden utilitzar per corregir els errors que podrien haver estat introduïts pels copistes pel que fa al ritme o la dinàmica, i poden aportar proves d’autenticitat en els casos d’autoria disputada. Per exemple, l’estudi de l’autògraf d’una composició de Bach que ja havia estat atribuïda al seu fill Wilhelm Friedemann Bach va revelar que la signatura del fill s’havia afegit a l’obra del pare. El reconeixement de la importància d’aquests manuscrits autògrafs ha donat lloc a la col·lecció no només d’originals, sinó també de còpies fotostatades, iniciada per A. van Hoboken a Viena el 1927 i més tard per Otto E. Albrecht als Estats Units.