Baltazar de Zúñiga, (nascut el 1561, Monterrey, Espanya, va morir el 7 d'octubre de 1622 a Madrid), diplomàtic i estadista espanyol que va dirigir el seu país a la Guerra dels Trenta Anys i va renovar la guerra contra la República Holandesa (vegeu la Guerra dels vuitanta anys)), creant soques que van acabar produint la decadència d’Espanya com una gran potència.
Zúñiga, el segon fill del comte de Monterrey, va estudiar a la Universitat de Salamanca i, el 1586, va criar una empresa d'infanteria per al servei a l'Armada espanyola (1588). Va portar les primeres notícies del fracàs de l’Armada a Felip II. Zúñiga després va aprendre les arts de la diplomàcia mentre feia servei a la comitiva del seu cunyat, el segon comte d'Olivares, que era l'ambaixador espanyol a Roma. El 1599, Zúñiga va rebre la seva primera publicació: ambaixador de Felip III als Països Baixos espanyols. Zúñiga es va traslladar a l'ambaixada espanyola a París el 1607.
El 1608 Zúñiga es va convertir en ambaixador espanyol a la cort imperial a Viena, on va ser testimoni de la creixent tensió entre protestants i catòlics romans a Alemanya i entre la casa d'Habsburg i els seus súbdits a Bohèmia. El 1617, tot i que Felip III tenia la intenció de traslladar-lo a l'ambaixada a Roma, Zúñiga va argumentar amb èxit que la seva experiència sobre els assumptes d'Europa central el va fer més valuós a Madrid. Va entrar immediatament al consell d'estat i dos anys més tard es va convertir en tutor de l'hereu del tron, la llar del qual ja era dominada pel tercer comte d'Olivares. Després de l'esclat d'una revolta a Bohèmia, Zúñiga va convèncer Felip III perquè ajudés els seus parents Habsburg a restablir l'ordre. El 1620, un exèrcit espanyol va participar en la invasió de Bohèmia, mentre que un altre va ocupar les terres alemanyes de Frederic V, elector Palatí del Rin i rei de Bohèmia.
Després de la mort de Felip III el març de 1621, Zúñiga va consolidar el seu poder i es va convertir en ministre en cap de Felip IV, de 16 anys. Zúñiga va decidir immediatament no renovar la treva dels dotze anys amb la República holandesa quan expirava el mes següent; però ho va fer amb un cor pesat. "A aquells que culpen els nostres problemes a la treva i preveuen grans beneficis de trencar-la", va escriure Zúñiga,
podem dir amb certesa que, si l’acabem o no, sempre estarem en desavantatge. Els assumptes poden arribar a un moment en què totes les decisions preses són el pitjor, no per falta de consells, sinó perquè la situació és tan desesperada que no es pot trobar cap remei.
Així es va demostrar: la guerra als Països Baixos va durar fins a 1648 i Espanya va perdre territori als holandesos a tot arreu. L’assistència d’Espanya als Habsburg va resultar igualment contraproduent: va alarmar els protestants alemanys i els seus aliats, contribuint així a convertir la revolta de Bohèmia en una guerra civil europea que també va durar fins a 1648. Aleshores, Espanya mancava dels recursos per situar-se com a gran poder..
