Batalla de Zama, (202 aC), victòria dels romans dirigida per Escipió Africà el Vell sobre els cartaginesos comandats per Hannibal. L’última i decisiva batalla de la Segona Guerra Púnica, va posar fi a la efectivitat tant del comandament de Hannibal de les forces cartagineses com de les oportunitats de Cartago d’oposar-se significativament a Roma. La batalla va tenir lloc en un lloc identificat per l'historiador romà Livia com Naraggara (actualment Sāqiyat Sīdī Yūsuf, Tunísia). El nom de Zama va ser donat al lloc (que els historiadors moderns mai han identificat amb precisió) per l’historiador romà Cornelius Nepos uns 150 anys després de la batalla.
Esdeveniments de la Segona Guerra Púnica
teclat_arrow_left
Batalla del riu Trebbia
21 de desembre aC
Batalla de Trasimene
21 de juny aC
Batalla de Cannae
216 aC
Setge de Syracuse
214 aC - 212
Batalla d'Ilipa
206 aC
Batalla de Zama
202 aC
teclat_arrow_right
Cap a l'any 203, Cartago corria un gran perill d'atac per part de les forces del general romà Publius Cornelius Scipio, que havia envaït Àfrica i havia guanyat una important batalla a poc més de 32 quilòmetres a l'oest de Cartago. Els generals cartaginesos Hannibal i el seu germà Mago, en conseqüència, van ser recordats de les seves campanyes a Itàlia. Hannibal va tornar a Àfrica amb el seu exèrcit veterà de 12.000 homes i aviat va reunir un total de 37.000 soldats amb els quals defensar els acostaments a Cartago. Mago, que va patir ferides de batalla durant un compromís perdedor a Ligúria (a prop de Gènova), va morir al mar durant la travessa.
Escipió, per la seva banda, va pujar pel riu Bagradas (Majardah) cap a Cartago, buscant una batalla decisiva amb els cartaginesos. Algunes de les forces romanes de Scipio eren revitalitzades veteranes de Cannae que buscaven el rescat d'aquesta desgraciada derrota. Un cop arribats els seus aliats, Escipió tenia aproximadament el mateix nombre de tropes que Aníbal (al voltant de 40.000 homes), però els seus 6.100 cavallers, dirigits pel governant numidí Masinissa i el general romà Gaius Laelius, eren superiors a la cavalleria cartaginesa tant en formació com en quantitat. Com que Aníbal no va poder transportar la majoria dels seus cavalls des d'Itàlia, es va veure obligat a sacrificar-los per evitar que caiguessin en mans romanes. Així, només va poder campar prop de 4.000 cavalleries, la major part d’un menor aliat numidiana anomenat Tychaeus.
Hannibal va arribar massa tard per evitar que Masinissa s'unís amb Escipió, deixant a Escipió en posició d'escollir el lloc de batalla. Això va suposar un revertiment de la situació a Itàlia, on Hannibal havia tingut l'avantatge de la cavalleria i normalment havia triat el terreny. A més d'utilitzar 80 elefants de guerra que no estaven completament entrenats, Hannibal també es va veure obligat a confiar sobretot en un exèrcit de reclutes cartaginesos que mancaven de molta experiència de batalla. De les seves tres línies de batalla, només els seus experimentats veterans d'Itàlia (entre 12.000 i 15.000 homes) estaven acostumats a lluitar contra els romans; es van situar a la part posterior de la seva formació.
Abans de la batalla, Hannibal i Escipió es van reunir personalment, possiblement perquè Hannibal, percebent que les condicions de batalla no l’afavoreixien, esperaven negociar un acord generós. Escipió pot haver tingut curiositat per conèixer Hannibal, però va rebutjar els termes proposats, afirmant que Cartago havia trencat la treva i que hauria de fer front a les conseqüències. Segons Livia, Hannibal va dir a Scipio: "El que vaig estar fa anys a Trasimene i Cannae, ho ets avui". Es diu que Scipio va respondre amb un missatge a Cartago: "Prepareu-vos per lluitar perquè, evidentment, heu trobat la pau intolerable." El dia següent es va preparar per a la batalla.
A mesura que els dos exèrcits s’acostaven els uns als altres, els cartaginesos van desfer els seus 80 elefants a les files de la infanteria romana, però les grans bèsties es van dispersar aviat i la seva amenaça es va neutralitzar. El fracàs de la càrrega d'elefants pot ser explicat per un trio de factors, amb els dos primers documents ben documentats i importants. Primer, els elefants no estaven ben entrenats. Segon, i potser encara més vital per al resultat, Scipio havia disposat les seves forces en manípuls (petites unitats d'infanteria petites i flexibles) amb amplis carrerons entre ells. Havia entrenat els seus homes per passar al costat quan els elefants carregaven, bloquejant els seus escuts i encarant els carrerons mentre passaven els elefants. Això va fer que els elefants es quedessin sense obstacle a través de les línies amb poc, si hi havia, compromís. En tercer lloc, els crits forts i les trompetes desconcertants dels romans poden haver desconcertat els elefants, alguns dels quals van passar al bàndol ben aviat en la batalla i van atacar en canvi la seva pròpia infanteria, provocant el caos a la primera línia dels reclutes d'Hannibal.
A continuació, la cavalleria d'Escipio va carregar a les ales la cavalleria cartaginesa oposada; aquests últims fugiren i foren perseguits per les forces de Masinissa. Les legions d'infanteria romana van avançar i van atacar la infanteria d'Hannibal, que consistia en tres línies de defensa consecutives. Els romans van aixafar els soldats de la primera línia i després els de la segona. Tanmateix, en aquell moment els legionaris s'havien esgotat gairebé, i encara havien de tancar amb la tercera línia, que consistia en els veterans de Hannibal de la seva campanya italiana (és a dir, les seves millors tropes). En aquesta cruïlla cruïlla, la cavalleria numidiana de Masinissa va tornar de la seva ruta de la cavalleria enemiga i va atacar la part posterior de la infanteria cartaginesa, que aviat va ser aixafada entre la infanteria romana combinada i l'assalt de la cavalleria. Uns 20.000 cartaginesos van morir a la batalla, i potser 20.000 van ser capturats, mentre que els romans van perdre uns 1.500 morts. L’historiador grec Polybius afirma que Hannibal havia fet tot el que podia com a general en batalla, sobretot tenint en compte l’avantatge que tenia el seu oponent. El fet que Aníbal lluités des d'una posició de debilitat no redueix en cap cas la victòria d'Escipio per Roma. Amb la derrota de Cartago i Hannibal, és probable que Zama despertés a Roma una visió d'un futur més gran per a si mateix al Mediterrani.
La Batalla de Zama va deixar a Cartago indefensa i la ciutat va acceptar les condicions de pau de Scipio per la qual cosa va cedir Espanya a Roma, va lliurar la majoria dels vaixells de guerra i va començar a pagar una indemnització de 50 anys a Roma. Scipio va rebre el cognom Africanus en homenatge a la seva victòria. Aníbal va escapar de la batalla i es va dirigir a les seves terres a l'est prop d'Hadrumetum durant algun temps abans de tornar a Cartago. Per primera vegada durant dècades, Aníbal va quedar sense comandament militar i mai no va tornar a portar els cartaginesos a la batalla. La indemnització que Roma va fixar com a pagament de Cartago era de 10.000 talents de plata, més de tres vegades la mida de la indemnització exigida al final de la Primera Guerra Púnica. Tot i que els cartaginesos van haver de cremar públicament almenys 100 vaixells, Escipió no va imposar termes durs a Hannibal mateix i Hannibal aviat va ser elegit com a sufete (magistrat civil) per vot popular per ajudar a administrar un Cartago derrotat.
Acabant definitivament la Segona Guerra Púnica amb una decisiva victòria romana, la batalla de Zama ha de ser considerada una de les batalles més importants de la història antiga. Després d'haver posat en pràctica una reeixida invasió d'Àfrica i vençut al seu enemic més descarat i més implacable, Roma va començar la seva visió d'un imperi mediterrani.
