Baybars I, en ple al-Malik al-Ẓāhir Rukn al-Dīn Baybars al-Bunduqdārī, o Al-Ṣāliḥī, Baybars també va escriure Baibars, (nascut el 1223, al nord del mar Negre, va morir l'1 de juliol de 1277 a Damasc, Síria), el més important dels sultans Mamlúk d’Egipte i Síria, que va governar des del 1260 fins al 1277. Es destaca tant per les seves campanyes militars contra mongols i croats com per les seves reformes administratives internes. El Sirat Baybars, un relat popular que pretén ser la seva història de vida, segueix sent popular al món de parla àrab.
Baybars va néixer al país dels turcs de Kipchak a la riba nord del mar Negre. Després de la invasió mongola del seu país cap a 1242, Baybars va ser un dels nombrosos turcs Kipchak venuts com a esclaus. Els esclaus de parla turca, que s’havien convertit en la columna vertebral militar de la majoria d’estats islàmics, eren molt apreciats, i finalment Baybars va arribar a la possessió del sultà al-Ṣāliḥ Najm al-Dīn Ayyūb de la dinastia Ayyūbid d’Egipte. Enviat, com tots els esclaus recentment adquirits del sultà, per entrenar-se militarment a una illa del Nil, Baybars va demostrar excel·lents habilitats militars. Després de la seva graduació i emancipació, va ser nomenat comandant d'un grup de guàrdies del sultà.
Baybars va obtenir la seva primera important victòria militar com a comandant de l'exèrcit Ayyūbid a la ciutat d'Al-Manṣūrah el febrer de 1250 contra l'exèrcit dels croats dirigit per Lluís IX de França, que va ser capturat i alliberat posteriorment per un gran rescat. Ple d'un sentit de la seva força militar i de la seva importància creixent a Egipte, un grup d'oficials Mamlūk, dirigits per Baybars, van assassinar el nou sultà, Tūrān Shāh, el mateix any. La mort del darrer sultà Ayyūbid va ser seguida d'un període de confusió que va continuar durant els primers anys del sultanat Mamlūk.
Després d'haver enfurismat el primer sultà de Mamluk, Aybak, Baybars va fugir amb altres líders de Mamluk cap a Síria i es van allotjar fins al 1260, quan van ser rebuts a Egipte pel tercer sultà, al-Muẓaffar Sayf al-Dīn Quṭuz. Els restablí al seu lloc a l'exèrcit i conferí un poble a Baybars.
Al cap d’uns mesos de l’arribada de Baybars, el setembre de 1260, les tropes de Mamlūk van derrotar un exèrcit mongol a prop de Nāblus a Palestina. Baybars es va distingir com a líder de l'avantguarda, i molts líders mongols van ser assassinats al camp.
Pel seu assoliment militar, Baybars esperava ser recompensat amb la ciutat d’Alep; però el sultà Quṭuz el va decebre. A la sortida de casa a través de Síria, Baybars es va apropar a Quṭuz i li va demanar el regal d’una noia mongola en captivitat. El sultà va estar d’acord i Baybars li va besar la mà. En aquest senyal preorganitzat, els mamelucs van caure sobre Quṭuz, mentre que els barbars el van apunyalar al coll amb una espasa. Baybars es va apoderar del tron per convertir-se en el quart sultà de Mamluk.
L’ambició de Baybars era emular Saladin, el fundador de la dinastia Ayyūbid, en la guerra santa contra els croats a Síria. Tan aviat com va ser reconegut com a sultà, Baybars es va plantejar consolidar i reforçar la seva posició militar. Va reconstruir totes les ciutadades i fortaleses sirianes destruïdes pels mongols i va construir nous arsenals, vaixells de guerra i vaixells de càrrega. Per aconseguir la unitat de comandament contra els croats, Baybars va unir Síria musulmana i Egipte en un sol estat. Va agafar tres pobles importants dels prínceps Ayyūbid, acabant així amb el seu domini a Síria. Del 1265 al 1271, Baybars va realitzar atacs gairebé anuals contra els croats. El 1265 va rebre la rendició d’Arsūf dels cavallers hospitalers. Va ocupar ʿAtlit i Haifa, i el juliol de 1266 va rebre la ciutat de Safed de la guarnició dels cavallers templers després d'un fort setge. Dos anys després, Baybars es va dirigir cap a Jaffa, que va capturar sense resistència. La ciutat més important presa per Baybars va ser Antioquia (maig de 1268). La seva presa de fortaleses addicionals el 1271 va segellar el destí dels croats; mai no es van poder recuperar de les seves pèrdues territorials. Les campanyes de Baybars van fer possible les victòries finals aconseguides pels seus successors.
L’objectiu permanent de Baybars era contenir els continus atacs mongols a Síria tant del nord com de l’est que posaven en perill el cor mateix de l’Ost Islàmic. Durant els 17 anys del seu regnat, va comprometre els mongols de Pèrsia en nou combats. A Síria, Baybars va tractar amb els assassins, una secta islàmica fanàtica. Després d’apoderar-se dels seus forts forts entre el 1271 i el 1273, va esborrar els membres sirians del grup.
Baybars també va prendre l'ofensiva contra els armenis cristians (que eren aliats dels mongols), arrasant les seves terres i saquejant les seves grans ciutats. El 1276, havent derrotat les tropes seljúcides i els seus aliats mongols, es va apoderar personalment de Cesària (Kayseri moderna a Turquia) a Capadòcia. Per assegurar Egipte al sud i a l'oest, Baybars va enviar expedicions militars a Núbia i Líbia, prenent el comandament personal en 15 campanyes i posant en perill sovint la seva vida.
A l’interès de bones relacions diplomàtiques amb l’Imperi Bizantí, Baybars va enviar enviats a la cort de Miquel VIII Paleòleg de Constantinoble. El sobirà bizantí va ordenar la restauració de l'antiga mesquita i va permetre als comerciants i ambaixadors egipcis navegar a través de l'Hèlspont i el Bòsfor. Un dels principals objectius del Baybars durant el seu regnat era l’adquisició de més esclaus turcs per ser utilitzats a l’exèrcit de Mamlūk; una altra era contractar una aliança amb els mongols de l’Horda d’Or al sud de Rússia contra els mongols de Pèrsia. El 1261 Baybars va enviar un ambaixador al rei sicilià Manfred. Van seguir altres ambaixades a Itàlia i, el 1264, Carles d'Anjou, després rei de Nàpols i Sicília, va enviar una ambaixada amb cartes i regals al Caire, un testimoni notable de la força i la influència de Baybars. Baybars també va poder signar tractats comercials amb sobirans tan llunyans com Jaume I d'Aragó i Alfons X de Lleó i Castella.
En un brillant moviment polític, Baybars va convidar a un descendent fugitiu de la dinastia bbAbāsid de Bagdad al Caire i el va establir com a califa —cap de la comunitat musulmana— el 1261. Baybars va voler legitimar el seu sultanat i donar preeminència al seu govern en el món musulmà.. Tanmateix, els califes bbAbāsid al Caire no tenien poder pràctic a l'estat Mamlūk.
Baybars era, a més, més que un líder militar o un polític diplomàtic. Va construir canals, va millorar els ports i va establir un servei postal regular i ràpid entre el Caire i Damasc, que va requerir només quatre dies. Va construir la gran mesquita i l'escola que porta el seu nom al Caire. Va ser també el primer governant a Egipte a nomenar jutges en cap que representessin les quatre principals escoles de dret islàmic.
Esportista a més de guerrer, Baybars era aficionat a la caça, al polo, a la gesta i al tir amb arc. També era un musulmà estricte, un generós almoina i vigilant de la moral dels seus súbdits; va publicar una prohibició contra l’ús del vi el 1271.
Va morir a Damasc després de beure una tassa de verí destinada a algú i va ser enterrat a Damasc sota la cúpula de l'actual Biblioteca Al-Ẓāhirīyah, que havia establert.
