Berber, autodenominat Amazigh, plural Imazighen, qualsevol dels descendents dels habitants preàrabs del nord d'Àfrica. Els berbers viuen en comunitats disperses pel Marroc, Algèria, Tunísia, Líbia, Egipte, Mali, Níger i Mauritània. Parlen diverses llengües amazigues pertanyents a la família afroasiàtica relacionades amb l'egipci antic.
Món islàmic: Imazighen
Quan els conquistadors àrabs van arribar al Magrib al segle VII, els pobles indígenes que van conèixer eren els Imazighen (berbers;
És difícil trobar un nombre exacte de berbers per diverses raons, inclosa la manca de prospeccions detallades. Les dues poblacions més grans de berbers es troben a Algèria i el Marroc, on grans porcions de la població són descendents dels berbers, però només algunes d'elles s'identifiquen com a amazigues. Es calcula que aproximadament una quarta part de la població a Algèria és berber, mentre que els berbers constitueixen més de les tres cinquenes parts de la població al Marroc. Al Sàhara del sud d’Algèria i de Líbia, Mali i Níger, el Bergué Touareg supera els dos milions.
Des de l'any 2000 aC, el llenguatge berber (amazic) es va estendre cap a l'oest des de la vall del Nil a través del nord del Sàhara fins al Magrib. Al llarg del I mil·lenni aC, els seus parlants eren els habitants nadius de la vasta regió que van trobar els grecs, els cartaginesos i els romans. Una sèrie de pobles berbers (Mauri, Masaesyli, Massyli, Musulami, Gaetuli, Garamantes) van donar lloc a regnes berbers sota influència cartaginesa i romana. D’aquests regnes, Numidia i Mauritània es van incorporar formalment a l’Imperi romà a finals del segle II aC, però d’altres van aparèixer a l’antiguitat tardana després de la invasió vàndala el 429 i la reconquesta bizantina (533 ce) només per ser suprimides per les conquestes àrabs. dels segles VII i VIII ce.
Van ser els àrabs, que havien alistat guerrers berbers per a la conquesta d’Espanya, que, tanmateix, van donar un nom únic a aquells pobles, convertint els bàrbars (parlants d’una llengua diferent del grec i el llatí) en Barbar, el nom d’una raça descendent de Noè. Mentre unificaven els grups indígenes sota una rúbrica, els àrabs van començar la seva islamització. Des del principi, l’islam va proporcionar l’estímul ideològic per a l’augment de les noves dinasties berbers. Entre els segles XI i XIII, els més grans, els almoràvits i els almohades, nòmades del Sàhara i vilatans de l'Alt Atles, respectivament, van conquerir Espanya musulmana i el nord d'Àfrica fins a l'est fins a Trípoli (actualment a Líbia). Els seus successors berbers —els marinides a Fès (ara al Marroc), els Ziyanids a Tlemcen (ara a Algèria), i els Ḥafṣids a Tunis (actualment a Tunísia) i Bijaya (actual Bejaïa, Algèria) - van continuar governant fins al segle XVI..
Mentrestant, mercaders berbers i nòmades del Sàhara havien iniciat un comerç transsaharí d'or i esclaus que incorporava les terres del Sudan al món islàmic. Aquests assoliments de la Barbar van ser celebrats en una massiva història del nord d’Àfrica (Kitāb al-ʿIbār) per l’historiador àrab del segle XIV Ibn Khaldūn. Aleshores, però, els berbers estaven en retirada, sotmesos a arabització de dos tipus molt diferents. El predomini de l’àrab escrit havia posat fi a l’escriptura de les llengües amazigues (berbers) tant en el vell guió libi com en el nou guió àrab reduint les seves llengües a les llengües populars. Al mateix temps, una afluència procedent de l'est dels guerres nòmades àrabs des del segle XI en endavant conduïa els berbers fora de les planes i cap a les muntanyes i desbordava el desert. En conjunt, aquests factors van convertir la població dels parlants berbers en parlants àrabs, amb la consegüent pèrdua d’identitats originals. A partir del segle XVI, el procés va continuar en absència de les dinasties berbers, que van ser substituïdes al Marroc per àrabs que reclamaven la descendència del profeta i d'altres llocs pels turcs a Alger, Tunis i Trípoli.
Quan els francesos van conquerir Algèria al segle XIX i el Marroc al XX, van aprofitar la distinció entre la majoria àrab i els berbers de les muntanyes. Sobre la força de la història d’Ibn Khaldūn, aquests darrers foren classificats de nou com a poble amb el seu nom modern de berbers. La identificació i descripció de la seva llengua, l’estudi antropològic de la seva societat i el seu aïllament geogràfic van donar motiu a la seva administració separada com a poble que es remuntava abans del temps de l’islam a un passat pagà i cristià. Aquests estudis i polítiques colonials han determinat bona part de la història dels berbers fins als nostres dies, però, mentrestant, han deixat un registre dels seus costums i costums abans de l’arribada de la modernitat.
Al començament del segle XX, el món berber s’havia reduït a enclavaments de diferents mides. A Tripolitania i al sud de Tunísia es formaven principalment els turons de l'altiplà de Nafūsah i l'illa de Jerba, a l'est d'Algèria per les muntanyes de l'Aurès i Kabylie, i al Marroc per les serralades del Rif, el Mitjà i l'Alt Atles, l'Antlasa i l'Atles Sahariano. Al sud del Marroc eren els oasis de la vall de Drâa, i al nord del Sàhara principalment els del Mʾzab amb els de Ghadames, Touggourt i Gourara. Al Sahara central i sud hi havia la vasta zona de les muntanyes Ahaggar i el desert al sud.
L’economia era en gran part l’agricultura i el pastoralisme de subsistència practicats pels agricultors, els transhumants i els nòmades, juntament amb el teixit, la terrisseria, la metalleria i la pelleteria i el comerç local i de llarga distància. Habitatges van variar des de coves fins a cases de sostre inclinat fins a “castells” de sostre pla fins a tendes de campanya. Sigui quin fos l’habitatge, la seva construcció va ser destinada a crear un interior governat per les dones de la família. A fora de casa, les dones es reunien a la font o al pou i a la tomba del sant local, mentre que els homes es reunirien a la mesquita o al carrer i la plaça. En el cas dels tuareg nòmades i matrilineals del Sàhara central, el campament estava controlat en gran mesura per les dones, que van triar els seus marits i, amb les seves cançons, van ser centrals a les tertúlies.
L'habitatge era la llar de la família nuclear, generalment patrilineal, que era la unitat bàsica d'un grup tribal que anava amb el nom d'un avantpassat comú, dels quals Ait, o gent, asseguraven que eren. En principi, totes les famílies i els clans eren iguals, governats per codis d’honor susceptibles de donar lloc a feus, però també per un consell d’ancians, el jamāʿah, que va mantenir la pau mitjançant l’adjudicació, les sentències sobre indemnitzacions i la determinació dels càstigs. De fet, les diverses societats no eren igualitàries. El poble i el clan admetien regularment els nouvinguts com a inferiors i els ancians governants provenien de famílies capdavanteres. Si els pobles o clans van anar a la guerra, com ho feien sovint, es podria triar un cap que, per força de la seva destresa, pugui atraure clients, formar el seu propi exèrcit i, com els senyors de l'Alt Atles cap al 1900, establir el seu propi domini.. Els tuareg de l'Ahaggar i el sud del Sàhara, també anomenats homes blaus per la seva túnica i vel·les tenyides per índigo, eren nòmades aristocràtiques que governaven sobre vassalls, serfs i esclaus que conreaven els oasis en nom seu; al seu torn, van reconèixer caps suprems o reis, que van ser anomenats amenukals. Havien conservat una forma de l'antiga escriptura consonàntica de Líbia amb el nom de Tifinagh, tot i que la majoria de l'escriptura era en àrab per una classe de savis musulmans. Aquests savis erudits eren arreu figures d'autoritat, i entre els ibèbers berbers del Mʾzab governaven la comunitat.
Tot i que moltes d’aquestes característiques de la societat berbera han sobreviscut, han estat molt modificades per les pressions i oportunitats econòmiques i polítiques que s’han creat des dels primers anys del segle XX. A partir del Kabyle d’Algèria, l’emigració de les muntanyes a la recerca d’ocupació va crear comunitats berbers permanents a les ciutats del Magrib, així com a França i la resta d’Europa occidental. L'emigració al seu torn ha portat a la terra moderna la cultura popular i material. Mentrestant, la independència del Marroc, Algèria, Tunísia, Líbia, Mauritània, Mali i Níger van crear una nova situació política en la qual va aparèixer el nacionalisme berber. Aquesta circumstància va ser en gran mesura una reacció a les polítiques dels nous governs, que han aparegut la seva identitat berber separada com a relíquia del colonialisme incompatible amb la unitat nacional. Al Marroc, la monarquia es va sentir amenaçada, primer per l'ús francès de berbers per destronar el sultà el 1953 i segon pel paper d'oficials berbers en l'intent d'assassinat del rei el 1971-1977. A Algèria, la rebel·lió a Kabylie entre 1963 i 644 va ser una justificació addicional per a una política d’arabitització, ressentida pels berbers, sobretot perquè molts havien estat educats en francès. Els estudis berbers van ser prohibits o reprimits tant al Marroc com a Algèria, però a Algèria el 1980–81 la cancel·lació d'una conferència sobre poesia berber va tocar una "primavera berber" de manifestacions a Kabylie que van ser dinamitzades per cançons i cantants berbers populars.
El berberisme amb el nom de Imazighenity (del Berber Amazigh, plural Imazighen, adoptat com a terme propi per al poble) fou formulat acadèmicament pels berbers a París que van fundar la revista Awal el 1985. Les llengües berbers han revifat com a llengua escrita anomenada. Tamazight (el nom d'una de les tres llengües berbers marroquines) amb un guió llatí modificat, així com Tifinagh, i la gent i la seva cultura han estat aprofundits en la seva impressió mitjançant la publicació continuada de la UNESCO de l'Encyclopédie Berbère en francès (1984–).
Les demandes creixents per al reconeixement dels berbers, en teoria com a habitants originaris del nord d’Àfrica i a la pràctica com a components diferents de la seva societat, han tingut cert èxit. El tamazight està estudiat a Algèria i des del 2002 és reconegut com a idioma nacional, però no oficial; malgrat el malestar popular a Kabylie, els berbers encara no han aconseguit una identitat política forta en una democràcia algeriana. El berberisme al Marroc ha portat a la creació d’un Reial Institut de Cultura Amazigh, a la formació escolar a Tamazight i, finalment, des del 2011, al reconeixement de Tamazight com a llengua oficial, tot això en interès de la unitat nacional sota la monarquia. Mentrestant, la cultura berbera proporciona a la indestriable indústria turística gran part del seu catàleg: l'arquitectura, l'artesania i els vestits distintius situats en un paisatge romàntic específicament marroquí. A Líbia, l’enderrocament de Muammar al-Qaddafi va obrir el camí perquè els berbers de l’altiplà de Nefūsah exigissin una posició reconeguda en el nou ordre, però els tuareg de l’estranger que Qaddafi havia reclutat al seu exèrcit van ser expulsats del país. Els tuareg algerians de l'Ahaggar es van convertir en cultivadors, el seu nomadisme va sobreviure només com a atracció turística. Però els soldats tuareg van tornar al Sàhara meridional per regnar, en concert amb els militants islàmics, un conflicte de llarga durada del seu poble amb els governs de Mali i Níger sobre l'estat de minoria berber i per exigir una altra demanda d'estatus independent. Tot i que els resultats dels conflictes contemporanis continuen sent incerts, el berberisme està prou establert com a ideologia i com a programa cultural i polític per proporcionar a les comunitats disperses de berbers una nova identitat nacional en lloc de l'antiga antropologia.
