Bernhard, príncep von Bülow, (nascut el 3 de maig de 1849, Klein-Flottbek, a prop d'Altona, Alemanya, va morir el 28 d'octubre de 1929 a Roma, Itàlia), canceller imperial alemany i primer ministre prussià del 17 d'octubre de 1900 al 14 de juliol. 1909; en col·laboració amb l'emperador Guillem II (Kaiser Wilhelm II), va seguir una política d'agrandització alemanya durant els anys anteriors a la Primera Guerra Mundial.
Imperi alemany: política de Bülow i mundial
Hohenlohe era massa vell per inaugurar una nova política o fins i tot per reviure una antiga. Ni tan sols va poder controlar els entusiasmes demagògics de William
Fill d’un secretari d’estat imperial d’afers exteriors del canceller Otto von Bismarck, Bülow va estudiar dret a Lausana (Suïssa), Berlín i Leipzig i va ingressar al servei exterior alemany el 1874. Va ocupar diversos càrrecs diplomàtics, convertint-se en ambaixador alemany. A Roma, Itàlia, el 1893. L’autèntic ascens del poder de Bülow es va produir el juny de 1897, quan Guillermo II el va nomenar secretari d’estat per al departament d’Exteriors. Ràpidament es va convertir en una força més potent que el canceller, Chlodwig Karl Viktor Hohenlohe-Schillingsfürst, i després de tres anys va arribar a la cancelleria. Es preveia que Bülow satisfés el desig generalitzat d’una política exterior agressiva alhora que impedia a l’emperador impetuós que s’enfonsés.
En la seva política exterior, tant com a secretari d’estat com a canceller, Bülow, influenciat considerablement per Friedrich von Holstein, va emprar el que ell entenia com a Realpolitik bismarckiana per avançar la política de “lloc al sol” per al Reich entre les potències mundials. Com a secretari d’estat, va obtenir alguns guanys al Pacífic, adquirint la badia de Chiao-chou (Kiaochow), Xina; les illes Carolines; i Samoa (1897–1900). Va promoure activament la construcció del ferrocarril de Bagdad per fer d'Alemanya un poder a l'Orient Mitjà, i el seu èxit a l'acceptació europea de l'annexió de Bòsnia-Hercegovina (1908) entre Àustria i Hongria va ser ben rebut per alemanys tements de l'envoltació del Reich.
Bülow va tenir menys èxit en els seus intents per evitar la formació d'una combinació anglès-francès-rus contra Alemanya. El 1898 i el 1901, ell i Friedrich von Holstein van intentar negociar una aliança amb garanties britàniques per a Àustria-Hongria, però els britànics, preocupats per l'amenaça d'Alemanya per a la seva supremacia naval, es van mantenir aliens. La seva conclusió del tractat de Björkö amb Rússia el 1905 no va impedir que els russos s’adherissin a l’entesa anglo-francesa (1907). L’enfrontament amb França i Gran Bretanya sobre el Marroc (1905–06) va augmentar la tensió internacional.
En els assumptes interns de Prússia i del Reich, Bülow va confiar en el suport dels conservadors i centristes i, de vegades, dels nacionals liberals. Tot i que no va reprimir el Partit Socialdemòcrata, i fins i tot va introduir algunes mesures socials prudents a través del seu secretari d'estat, Artur Posadowsky, Bülow es va assegurar que no obtindrien cap poder polític real. Va evadir diversos problemes urgents: la derogació de les lleis de sufragi de tres classes prussianes, la resolució del dualisme entre Prússia i el Reich, la reforma radical de les finances imperials i la imposició d'impostos directes. Vist la necessitat de cooperar amb el Reichstag, Bülow des del 1905 es va inclinar cap al constitucionalisme liberal.
Les declaracions indiscretes de William II impreses al The Daily Telegraph de Londres el 1908 van provocar la dimissió de Bülow l'any següent. Bülow va admetre que no havia llegit la prova de l'article que el diari li havia enviat abans de la seva publicació; William creia que Bülow havia aprovat l'article perquè l'emperador fos humiliat.
Les memòries publicades pòstumament de Bülow, Denkwürdigkeiten (ed. De Franz von Stockhammern, 4 vol., 1930–31; Eng. Trans. Memoirs, 4 vol., 1931–32), representaven un intent de Bülow d'exonerar-se de qualsevol culpa de la la guerra i pel col·lapse d'Alemanya; de fet, reflecteixen la seva ceguesa a les seves pròpies limitacions com a estadista.
