Bicicleta, també anomenada bici, màquina de dues rodes orientable que es pedala pels peus del genet. En una bicicleta estàndard les rodes es munten en línia en un marc metàl·lic, amb la roda davantera subjectada en una forquilla giratòria. El genet s’asseu en una cadira i es dirigeix recolzant-se i girant els manillar que s’uneixen a la forquilla. Els peus giren els pedals units a les manivelles i una roda de cadena. La potència es transmet mitjançant un bucle de cadena que connecta la roda de cadena a un roda dentada a la roda posterior. L’equitació es pot dominar fàcilment, i les bicicletes es poden conduir amb poc esforç a 16-24 km (10-15 milles) per hora, aproximadament quatre a cinc vegades el ritme de caminar. La bicicleta és el mitjà més eficient però dissenyat per convertir l’energia humana en mobilitat.
Les bicicletes s'utilitzen àmpliament per al transport, l'esbarjo i l'esport (vegeu ciclisme). A tot el món, les bicicletes són essencials per traslladar persones i mercaderies a zones on hi ha pocs automòbils. A nivell mundial, hi ha dues vegades més de bicicletes que automòbils, i comercialitzen automòbils de tres a una. Països Baixos, Dinamarca i Japó promouen activament les bicicletes per fer compres i viatges. Als Estats Units, s’han construït camins per a bicicletes a moltes parts del país i el govern dels Estats Units fomenta les bicicletes com a alternativa als automòbils.
Història de la bicicleta
Predecesors de bicicletes
Els historiadors no estan d’acord amb la invenció de la bicicleta, i es posen en dubte moltes dates. El més probable és que cap individu qualifiqui d’inventor i que la bicicleta evolucionés a través dels esforços de molts. Tot i que a Leonardo da Vinci se li va acreditar haver dibuixat una bicicleta el 1492 al seu Codex Atlanticus, es va descobrir que el dibuix era una falsificació afegida als anys seixanta. Un altre presumpte avantpassat de la bicicleta, el vélocifère, o célérifère, de la dècada de 1790 va ser un autocar ràpid dibuixat per cavalls que no es considera predecessor de la bicicleta.
Draisiennes, cavalls hobby i altres velocípedes
La primera màquina amb motor de dues rodes amb motor per a la qual hi ha proves indiscutibles va ser la draisienne, inventada pel baró Karl von Drais de Sauerbrun, d'Alemanya. El 1817 va conduir-lo per 14 km, i l'any següent el va exposar a París. Tot i que von Drais va anomenar el seu aparell Laufmaschine ("màquina en marxa"), draisienne i velocipede es van convertir en noms més populars. La màquina era de fusta, i el genet assegut es va impulsar a si mateix fent palpes als peus sobre el terra. Una taula de balanç recolzava els braços del motorista. Tot i que von Drais va rebre patents, aviat es van produir còpies en altres països, inclosa la Gran Bretanya, Àustria, Itàlia i els Estats Units.
Denis Johnson de Londres va comprar un drenesà i va patentar un model millorat el 1818 com a "curricle per a vianants". L’any següent va produir més de 300, i es van fer coneguts comunament com a cavalls hobby. Eren molt cars i molts compradors eren membres de la noblesa. Els caricaturistes van anomenar els aparells “cavalls malhumorats”, i els motoristes es veien a vegades presos en públic. El disseny va plantejar problemes de salut i la conducció va resultar poc pràctica, excepte en carreteres suaus. La producció de Johnson va acabar després de només sis mesos. La breu moda per a cavalls draisienne-hobby no va conduir a un desenvolupament sostingut de vehicles de dues rodes, però von Drais i Johnson van establir que les màquines podrien mantenir-se en equilibri en moviment. Durant els propers 40 anys, la majoria d’experimentadors s’han centrat en velocípedes de tres i quatre rodes impulsades per humans.
